Un filtro eficiente y asequible para limpiar el aire de coronavirus
Los científicos de la Universidad de Pardubice han desarrollado un filtro único que ayuda a frenar la propagación del coronavirus en los espacios interiores. El dispositivo, que es eficiente y asequible, podría aprovecharse en escuelas o consultorios médicos.
Los expertos del Centro de Materiales y Nanotecnologías de la Facultad de Química y Tecnología de la Universidad de Pardubice han desarrollado un filtro que reduce la concentración de pequeñas partículas de aerosol en el aire, por ejemplo, de bacterias o virus, incluido el COVID-19.
El filtro, actualmente en fase experimental, está siendo puesto a prueba en colaboración con la Academia de Ciencias y la Universidad Técnica de Praga (ČVUT). Ha sido instalado en una de las salas de la Universidad de Pardubice a la que acude un número elevado de estudiantes. Según explica el jefe del Centro de Materiales y Nanotecnologías, Miroslav Vlček, el dispositivo lleva allí dos meses y, entre otros efectos positivos, ha destacado por el bajo ruido que hace al limpiar el aire.
El filtro tiene forma de una manga de varios metros que ha sido elaborado de la misma tela que se utiliza para fabricar mascarillas de mayor protección, como las FFP2. Vlček explica, no obstante, que el material es lo de menos, el factor clave es la rapidez de la circulación del aire en los filtros.
“La velocidad del flujo es tal que se activa lo que se conoce como movimiento browniano. De esta manera se ponen en movimiento las nanopartículas como los virus o aerosoles y el dispositivo es capaz de filtrar el aire. En esta sala lo hace hasta seis veces”.
El sistema de filtración permite retener las partículas virales o las bacterias y reducir así su concentración en los espacios interiores en hasta un 50% en diez minutos. En consecuencia, el riesgo de contagio de coronavirus disminuye de manera marcada.
De acuerdo con el coordinador del proyecto de investigación, Bořivoj Prokeš, los resultados demuestran que los estudiantes pueden sentirse más seguros en el aula.
“Nuestras mediciones confirman una disminución de las partículas en el aire, se nota claramente en las curvas de los gráficos. Analizamos varias alternativas, incluida la entrada, salida o estancia de una persona contagiada en el aula. Realmente hemos tomado en consideración todos los escenarios que pueden ocurrir en la práctica”.
Además de eficiente, el filtro de mangas es de fácil mantenimiento, de acuerdo con los expertos, quienes aseguran que también su durabilidad es mayor que la de las soluciones comerciales.
El precio del prototipo se estima en alrededor de 1200 euros, valor tres veces inferior a otros dispositivos disponibles en el mercado, de acuerdo con los científicos, quienes anticipan que su asequibilidad podría facilitar su uso en escuelas, oficinas o salas de espera en los consultorios médicos.
El filtro de aire es solo uno de los frutos de la investigación del Centro de Materiales y Nanotecnologías durante la pandemia. En 2020, los expertos del centro presentaron un filtro personal, que podría ser de gran ayuda a los médicos y el personal sanitario en países en vías de desarrollo. El filtro, llamado Phoenix, se regenera con agua hirviendo, es posible lavarlo y cuenta con una gran durabilidad, por lo que podría sustituir a las mascarillas tradicionales.
