Los reyes checos del mate: dos familias de Brno crearon una empresa que comercializa más de 60 marcas de yerba
En sus 10 años de existencia, Piju Mate ha ofrecido más de 100 marcas de yerba a residentes de Chequia y Eslovaquia. Este emprendimiento online fue creado por dos familias de Brno y es el sueño de todo amante de la infusión que apasiona especialmente a argentinos y uruguayos.
Cuando un argentino recorre las góndolas de los grandes supermercados de su país, se puede encontrar, normalmente, con una oferta de entre 20 y 30 marcas de yerba mate a su disposición. Con esta cifra en mente y, teniendo en cuenta que Argentina es el mayor productor de yerba mate del mundo, el caso de Piju Mate resulta sencillamente increíble.
La empresa, basada en Brno, segunda ciudad más grande de Chequia, ofrece de forma regular unas 60 marcas de este producto a los residentes de Chequia y Eslovaquia, que pueden acceder a ellas a través de unos pocos clics. Jan Fuller, hijo de uno de los creadores de la marca y actual encargado de marketing de la empresa, conversó con Radio Praga Internacional sobre los comienzos del emprendimiento.
“Una vez que descubrimos que existía el mate, quisimos comprar para empezar a tomarlo, pero no había ningún local donde conseguirlo. A veces era posible conseguir un poco de yerba vieja que ni siquiera estaba conservada en su envase original, algunas hasta estaban vencidas. Así que esa es la razón por la que, en primer lugar, comenzó nuestro negocio: porque queríamos tener mate para nosotros”.
Fuller cuenta que fue un americano quien le hizo descubrir, a él y a su familia, este producto típico de Argentina, Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil. A pesar de que en la actualidad él es el encargado de las operaciones de la empresa, fue su padre quien inició Piju Mate, junto con un socio que arrendaba una casa de té. En sus comienzos, ofrecían una variedad de 12 marcas de yerba. Luego de 10 años en el mercado, han comercializado más de 100, además de incontables productos y accesorios relacionados a esta bebida. Fuller explica que la amplia variedad de productos se debe a que nunca dejan de buscar nuevas oportunidades.
“Durante todo este tiempo hemos logrado conseguir buenos proveedores, tanto europeos como de Sudamérica. Siempre tratamos de elegir los mejores productos y si alguno de nuestros proveedores no tiene lo que estamos buscando, vamos por otros. Además, ya existen marcas que se han creado, por ejemplo, en España, que se dedican directamente a producir sus propios accesorios o elementos para el mate. Básicamente, nunca dejamos de buscar empresas y nuevos proveedores, es una historia sin fin”.
Por supuesto, Jan y su familia no son los únicos checos interesados en el mate. Actualmente, los clientes locales superan ampliamente a los expatriados sudamericanos, que pueden elegir entre unos 400 productos vinculados a la yerba.
“Tenemos unos cuantos consumidores expertos, que son muy exigentes y son checos. Los clientes argentinos o de Sudamérica claro que saben bien qué productos prefieren, sobre eso no hay dudas, pero aquí también entre el público local contamos con verdaderos conocedores del tema, saben mucho sobre el producto, saben perfectamente lo que están buscando. Al mismo tiempo, todavía contamos con clientes nuevos que descubren el mate porque leyeron algo acerca de la yerba en una revista, por ejemplo, y quieren probar”.
Aunque ya existe una comunidad considerable de adeptos al mate en el país, no dejan de aparecer nuevos interesados, que, en ocasiones, se acercan a Piju Mate con unos cuantos preconceptos erróneos.
“La mayoría de los clientes se ha informado sobre el tema antes de elegir el producto, así que saben de qué se trata. Pero a veces sucede que algunos clientes creen que el mate da poderes mágicos o algo así. Algunos hasta preguntan si pueden tener una sobredosis por tomar mate. Lo que yo digo es que es algo muy parecido a consumir cafeína y siempre debes escuchar a tu cuerpo. Si no te sientes bien, simplemente deja de tomarlo. Pero algunos incluso preguntan si es legal y si también vendemos hojas de coca”.
Legal en todo el mundo y creciente en popularidad, gracias a las gaseosas y limonadas a base de yerba que se comercializan en Europa, ¿podría el mate alcanzar un nivel de aceptación tan alto como el de, por ejemplo, el café?
“Podría pasar, pero debo decir que muchas personas ven una complicación en el método tradicional de preparación, les resulta un poco extraño y no es tan rápido. La gente podría dejar de tomarlo porque le resulta complicado prepararlo. Por ejemplo, el mate de calabaza puede generar moho si se lo trata correctamente. Yo creo que esta es la barrera principal y es que, a decir verdad, el mate tiene una preparación muy específica”.
Si los pasos para preparar un buen mate pueden intimidar a los principiantes, Piju Mate se encarga, al menos, de ofrecer todos los elementos necesarios para obtener el resultado más auténtico. Desde las yerbas más populares a las bio de selección, el emprendimiento online también trae a Chequia productos ultra específicos, como los bizcochitos salados Don Satur, de modo que el ritual no podría ser más completo. Sin embargo, Fuller considera que en su país el mate no se consume del mismo modo que en América del Sur.
“Diría que el mate aquí no se trata tanto de compartirlo, como sucede en Argentina. En algunas ocasiones sí lo hacemos, por ejemplo, si estoy en una casa de campo con mis amigos, naturalmente lo tengo allí y lo comparto con ellos. Pero, en general, lo bebo solo, cuando estoy en la oficina, aunque estoy predispuesto a compartirlo con quien sea que esté conmigo en ese momento. Solamente que debo admitir que el hecho de compartir el mate no es uno de sus puntos más fuertes aquí, quizás no somos tan sociales como las personas de Sudamérica”.
Además de ofrecer sets de mate, termos y bombillas, la empresa funciona como proveedora de varios emprendimientos que crean bebidas embotelladas a base de este producto, y que también se pueden conseguir en la tienda online, como el refresco Yeahrba, de producción local.
Ya sea que busquen yerba brasileña, argentina, paraguaya o uruguaya, los clientes de Piju Mate no pasarán un trago amargo a la hora de hacerse con qué cebar.
