Los mercados navideños a lo largo del tiempo
Hola amigos. El equipo de Radio Praga les manda un cordial saludo y aprovecha el adviento para ofrecerles un programa dedicado a los mercados navideños, que forman parte inseparable de estas festividades por todo el país. La historia de estos mercados se remonta al siglo XVIII y ya desde enconces creaban un ambiente mágico y extraordinario en estas fechas del año. En el programa especial de hoy nos quedaremos en Praga para emprender un viaje retrospectivo hacia los comienzos de los mercados de Navidad en la capital checa.
Los mercados navideños en Praga, así como los conocemos hoy, son una presentación de una amplia escala de productos que más o menos tienen algo que ver con la Navidad tradicional checa, pero quién sabe si los ciudadanos del siglo XVIII o XIX se sentirían bien en un lugar inundado de luces y si encontrarían al menos algunos artículos parecidos a los que conocían en su época.
La fecha exacta de los primeros mercados de Navidad en las Tierras Checas es desconocida, sin embargo, sus orígenes están vinculados con la llegada del cristianismo y con la paulatina divulgación de las costumbres y fiestas cristianas en el país, sobre todo con las fiestas de Pascua y Navidad. Estas antiguas costumbres tienen que ver con el aguinaldo, cuando los ricos daban regalos a los pobres tres veces durante el adviento – en la noche de San Nicolás, en el día de San Esteban, el 26 de diciembre y también con la llegada de los Reyes Magos.
El aguinaldo se convirtió posteriormente en la tradición de los regalos lo que, en la segunda mitad del siglo XVIII, favoreció el surgimiento de los mercados de Navidad, según explica para Radio Praga el historiador checo, Zdeněk Míka.
Las piezas de teatro de Navidad sirvieron de gran motivación para la creación de los mercados navideños modernos que, ya en aquella época, se estaban formando en otras ciudades europeas.
En la actualidad se celebran mercados en varios rincones de la capital, sin embargo, el espacio más tradicional es la Plaza de la Ciudad Vieja de Praga, donde también se celebraba el mercado de Navidad más extenso de Chequia comprobado por los historiadores, según señala Míka.
“Sabemos con certeza que los mercados de Navidad existían a finales del siglo XVIII, que se celebraban y que el más grande se encontraba en la Plaza de la Ciudad Vieja de Praga. La selección de este lugar es comprensible, ya que se trataba del centro de los cuatro barrios praguenses de la época y que todos los ciudadanos tenían que recorrer más o menos la misma distancia para llegar. ”
“Lo máspopular entre los ciudadanos eran los dulces. El original pan de jengibre, en aquella época endulzado con miel, turrones y otros dulces de este tipo. También se vendía fruta. Tanto fruta fresca como seca. Muy populares eran las manzanas pero se podían comprar también limones y naranjas importadas de Italia. De todas maneras, era importante que cada visitante encontrara lo suyo y se llevara a casa al menos alguna chuchería. Sin embargo, se empezaron a vender juguetes para niños y es curioso que se tratara de juguetes muy baratos”.
La tradición de regalos se ha convertido durante siglos en una costumbre muy enraizada en la sociedad, pero los regalos han cambiado considerablemente.
Así como el día de hoy, las festividades navideñas representaban para los comerciantes la mejor temporada para aumentar sus ingresos, incluso para los que tenían sus tiendas fuera del mercado.
“La Navidad era la época más rentable para todos. No solamente para los comerciantes que tenían sus negocios móviles en los mercados sino también para los propietarios de las tiendas fijas en las calles. El historiador checo del siglo XIX, Ignát Hermman, en sus memorias menciona que los ingresos de los comerciantes durante el adviento superaban en total el 50% de los ingresos anuales”.
Otra tradición vinculada con la Navidad checa que no podía faltar entre los artículos ofrecidos en los mercados praguenses son los pesebres, que solían adornar casas de la mayoría de las familias.
Se vendían belenes muy baratos, de arcilla o de yeso, en los que las figuras no medían más de 10 cm. Se trataba de un artículo verdaderamente barato, incluso se podían comprar piezas por separado y así crear un pesebre personalizado. En la primera mitad del siglo XIX aparecieron pesebres de cartón que se cortaban con tijeras para conseguir el modelo tridimensional. Éstos se importaban al principio de Alemania, pero luego fueron fundadas imprentas también en Praga que continuaban con la fabricación”.
Paradójicamente, la prohibición del emperador aceleró el desarrollo de los pesebres en hogares por todo el país, ya que las familias querían mantener la tradición al menos fuera de la iglesia. Después de la muerte de José II de Habsburgo todo volvió a las andadas y los nacimientos aparecían incluso en los mercados navideños.
El mercado navideño en la Plaza de la Ciudad Vieja de Praga no tenía un carácter exclusivamente litúrgico, puesto que las misas se efectuaban en las iglesias, pero sí se parecía a las ferias profanas, cuyo objetivo era divertirse y disfrutar de un ambiente excepcional, según dice Zdeněk Míka.
El lado profano del mercado en la Plaza de la Ciudad Vieja lo apoyaban además los juglares y otros artistas que se juntaban en la capital con el objetivo de presentar su arte.
“En el mercado de la Plaza de la Ciudad Vieja había varias casetas de artistas que realizaban allí sus epectáculos. Se trataba de acróbatas, ilusionistas, adiestradores de animales, de exposiciones de las anomalias humanas y en algunas casetas mostraban incluso una sirena del mar. De todas formas, los mercados de Navidad en Praga representaban un tipo de ferias profanas”. Además no faltaban vendedores de canciones, que repartían entre los visitantes folios imprimidos en un papel de muy mala calidad con partitura y letra. El mismo vendedor la cantaba y la acompañaba de imágenes que representaban la historia narrada. En los mercados de Navidad, naturalmente, prevalecían canciones con motivos navideños y villancicos, no obstante, los cantantes no evitaban tampoco otros temas más naturalistas.
Sin embargo, todas estas actividades de ocio se efectuaban después de la parte litúrgica de las fiestas cuando los ciudadanos abandonaban las iglesias después de haber participado en una misa celebrada en Praga.
Lo que más realza el ambiente navideño en la capital checa son, sin duda, las luces. Las calles están inundadas de luz, las bombillas de colores colocadas en cada rincón y las tiendas que atraen a los clientes con cadenas de luces intermitentes. Pese a que nosotros percibimos la iluminación como una parte habitual de la vida no sólo durante la Navidad, dos siglos atrás la situación era totalmente diferente, así como comenta Zdeněk Míka.
“Para iluminar el mercado en la Plaza de la Ciudad de Praga se utilizaban exclusivamente farolas de aceite. En las casetas los comerciantes tenían lámparas de petróleo, velas o una simples lamparillas de aceite de colza. A ver la luz como parte imprescindible de la Navidad nos hemos acostumbrado a lo largo del siglo XX, antes la iluminación de los mercados era muy pobre”.
Sin embargo, el árbol es una costumbre bastante nueva en la Navidad checa a la que se fue abriendo el paso de manera muy paulatina.
“Johann Karl Liebich en el 1812 presentó el árbol de Navidad en su casa para sus amigos. Liebich era director del Teatro Estatal de Praga procedente de Alemania y de ahí trajo esta costumbre a la capital checa. Sin embargo, aquí tardó mucho tiempo en llegar a los hogares de todas las familias. Se sabe que en los años cuarenta del siglo XIX ya se vendían los árboles de Navidad, pero no en el mercado de la Plaza Vieja, sino en otros lugares. Además, al principio se trataba de un artículo que se lo podían comprar solamente las familias ricas”.
Entre tanto, las familias que no disponían de tantos recursos, tenían que conformarse con unas ramas cortadas, quizás decoradas con adornos muy simples.
“Junto con la instalación de los árboles en la ciudad estaba vinculado un programa, un espectáculo teatral etc., siempre con el objetivo de recolectar dinero para los huérfanos de Praga. Estas actividades ayudaban un poco a que el árbol se convirtiera en una parte habitual de los hogares checos durante la Navidad, sin embargo, según se sabe, aún en los años setenta del siglo XIX, pasaba todo lo contrario. El árbol llegó masivamente a las casas de los checos a principios del siglo XX”.
Así se fue creando un ambiente favorable para que el árbol ocupara un sitio importante en vez de estar situado en lugares más bien alejados de las avenidas y plazas principales de la ciudad. Pero a pesar de ello, los praguenses tuvieron que esperar todavía unos años más para poder admirar el árbol navideño en el mercado en la Plaza de la Ciudad Vieja, según explica el historiador Zdeněk Míka.
Pese a que el mercado de Praga era, y sigue siendo, el más grande del país, no tuvo el honor de acoger el primer árbol de Navidad de la historia de los mercados. El primero lo pudieron ver los ciudadanos de la ciudad de Brno, donde fue levantado un año antes, o sea, en 1924. Posteriormente esta tradición se fue divulgando por toda Chequia. El día de hoy podemos encontrar durante el adviento árboles de todo tipo y tamaño incluso en las plazuelas de las aldeas más pequeñas.
“Después de la Guerra no había suficientes artículos debido a las cuotas que funcionaron en Checoslovaquia hasta 1953, sin embargo, se mantuvo la venta de caramelos y de pan de jengibre decorado con motivos navideños, pero todo sin chocolate, ya que el chocolate era uno de los artículos escasos. Posteriormente, se organizaban mercados de calidad e intensidad variada. Los comunistas cumplían cuidadosamente el carácter puramente profano sin ninguna señal de lo religioso. La Navidad durante la época comunista se caracterizaba como las Fiestas de la Paz, sin embargo, la tradición ya estaba enraizada en el país y ni siquiera el régimen pudo eliminarla”.
La tradición de los mercados de Navidad se sigue manteniendo en Chequia hasta hoy en día con mucho entusiasmo y, aunque el tiempo no lo podemos parar y las fiestas de Navidad han perdido algo de su sentido original, los mercados siguen teniendo un ambiente extraordinario que genera ilusión durante todo el año.
