Škoda Auto, una de las cuatro empresas de automóviles más antiguas del mundo
La empresa Škoda Auto es el mayor fabricante de automóviles de la República Checa. Fundada en 1895 en la ciudad de Mladá Boleslav, esta se convirtió en la mayor compañía industrial del país. Los automóviles Škoda son conocidos en todo el mundo.
En diciembre de 1895, el mecánico Václav Laurin y el propietario de una librería, Václav Klement, ambos aficionados al ciclismo, crearon en la ciudad de Mladá Boleslav una pequeña empresa de fabricación de bicicletas que denominaron Laurin & Klement. Con el correr del tiempo comenzaron a fabricar motocicletas y en 1905 construyeron el primer automóvil Voiturette A, que tuvo un gran éxito en el mercado nacional.
Durante la Primera Guerra Mundial la empresa fue obligada a integrar el sistema de producción militar. Una vez terminada la guerra volvió a su producción inicial que amplió con la fabricación de camiones y motores para aviones. Para su ulterior desarrollo necesitaba un socio fuerte, por lo que en 1925 aceptó la oferta de unirse con el consorcio de maquinaria Škoda, de la ciudad de Pilsen, y sus automóviles adoptaron el nombre del fundador del consorcio, Emil Ritter von Škoda, uno de los emprendedores más exitosos de la historia checa. Fue así como desapareció la marca Laurin & Klement.
En los años 30 la fábrica Škoda se independizó parcialmente del consorcio de Pilsen y mientras que este se especializó en la fabricación de turbinas para las plantas eléctricas, tranvías y otros productos de maquinaria pesada, la planta de Mladá Boleslav se centró en la fabricación de automóviles y, a partir de 1936 también de camiones y trolebuses. Surgieron los coches Škoda 420 y Škoda 422, que fueron muy bien recibidos en el mercado y que, por iniciativa de los ciudadanos adquirieron el nombre de Popular. En 1934 lanzaron el modelo Škoda Superb, un año después el Škoda Rapid y en 1936 el Škoda Favorit. Ese mismo año salió al mercado el camión Škoda 706 y más tarde los trolebuses Škoda 1Tr y Škoda 2Tr.
Gracias a esos modelos, la empresa Škoda ocupó el primer puesto en volumen de ventas en 1936, con 4990 automóviles vendidos y con otros 2180 coches exportados. Pero estalló la Segunda Guerra Mundial, y con la ocupación del país por los nazis, la empresa Škoda fue destinada a la fabricación de armamento. En mayo de 1945 la fábrica de Mladá Boleslav fue bombardeada por la aviación soviética y sus centros de producción fueron seriamente dañados.
En tiempos de paz fue necesario reducir la producción centrándose en la fabricación de automóviles monovolumen. Comenzó la fabricación de los automóviles Škoda 1101 y 1102, llamados Tudor, que más bien fue el Popular modernizado. En los años 50 surgió el modelo Škoda 440 Spartak y más tarde el Octavia y el Škoda Felicia.
Una gran ampliación de la fábrica se produjo en los años 60
En 1960 se reconstruyeron y ampliaron las instalaciones de la fábrica, que llegó a ocupar un área de unas 80 hectáreas. La producción diaria pasó de unos 50 coches a 500, con una producción anual de más de 100.000 automóviles.
Surgió así una de las fábricas de maquinaria más modernas de Europa y empezó la fabricación de los modelos Škoda 1000 MB y Škoda 100, que durante mucho tiempo fueron los modelos más vendidos en el mercado nacional y a la vez los más exportados. En marzo de 1977 abandonó la fábrica el último Škoda 100, tal y como informara entonces la Radio Checa.
“La línea de montaje de la fábrica de automóviles de Mladá Boleslav la abandonó el último coche Škoda 100 que junto con el Škoda 110 circulan por las carreteras nacionales y del extranjero desde 1969 y desde entonces se fabricaron 820.000 unidades. A partir de ahora la compañía inicia la fabricación de los modelos modernizados Škoda 105 y Škoda 120”.
A finales de los años 70 la producción anual de Škoda alcanzó más de 170 000 automóviles. A mediados de los años 80 llegó al mercado el coche Škoda Favorit, no obstante, en ese entonces la compañía pasaba por una profunda crisis y tenía enormes deudas.
Škoda Auto llega a formar parte del consorcio Volkswagen
La situación se consolidó en 1991, cuando la empresa Škoda, transformada en Škoda Auto, pasó a formar parte del consorcio alemán Volkswagen. No obstante, según recordó para la Radio Checa el entonces primer ministro checo Petr Pithart, las deliberaciones fueron bastante complicadas, pero se logró imponer la conservación del logo de Škoda, la flecha alada, y también otras cosas.
“Las negociaciones fueron bastante duras, hubo momentos en que parecía que no llegaríamos a acuerdo alguno. Nosotros insistimos en que no queríamos que la fábrica Škoda se transformara en un centro de montaje. Queríamos conservar la fabricación de motores en el lugar, para lo cual se necesitaba un centro de investigaciones e innovaciones. Y esto requiere de centenares o miles de trabajadores que se dediquen a ello. Finalmente lo conseguimos, porque de otra manera la fábrica podía terminar en otro país que ofreciera mano de obra barata. Fue bastante complicado, pero ahora tenemos la garantía de que la fábrica Škoda permanecerá aquí”.
Hoy Škoda Auto tiene más de 36.000 trabajadores y, además de su sede en la ciudad de Mladá Boleslav, cuenta con sucursales en las localidades de Kvasiny y Vrchlabí.
En junio de 1994 Škoda anunció que había lanzado hasta entonces al mercado un millón de los coches Favorit, modelo que en agosto de ese mismo año fue reemplazado por el modelo Felicie, que competía por ejemplo con los Seat Ibiza y Peugeot 205, y del que en 1995 se vendieron más de 200.000, de los que dos terceras partes fueron exportadas.
El modelo Felicie tuvo su estreno mundial en 1994 en el Puente Carlos de Praga y también fue expuesto en el Castillo de Praga, pudiendo comprobar sus cualidades personalmente el entonces presidente checo, Václav Havel.
”Es un coche más bien familiar de categoría media y espero que también su precio sea aceptable para las capas medias de la población. Supe que se fabricarán modelos de lujo para quienes puedan permitírselo y para los que prefieran versiones mejoradas”.
Después del Felicie vino el modelo modernizado de Škoda Octavia y en 2006 Škoda Auto informaba que hasta ese entonces la compañía había fabricado 10 millones de coches. En 2014 la venta de los automóviles Škoda aumentó un 12,7% a más de un millón de coches y en 2016 la compañía presentó su SUV Škoda Kodiaq y en 2018 el Škoda Scala.
Durante los primeros seis meses de 2022 Škoda Auto lanzó al mercado mundial 360 600 automóviles, sin embargo, en términos interanuales fue un 30% menos. Esto respondió a la crisis en el sector automovilístico, la invasión rusa a Ucrania y la crisis energética.
La compañía dedica amplia atención a la fabricación de coches eléctricos y prevé invertir más de 5 mil millones de euros en los próximos cinco años en este sector y otros 700 millones de euros en la digitalización. Durante los primeros seis meses de 2022 Škoda Auto fabricó 45 618 coches eléctricos.
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