Hace 95 años Checoslovaquia y Uruguay iniciaron sus relaciones diplomáticas
Uruguay y la República Checa celebran el 95 aniversario de sus relaciones diplomáticas. Ambos países hicieron el papel mutuo de puente para sus respectivas áreas geográficas, aún durante el difícil periodo que significó la Guerra Fría. En Radio Praga hemos hablado sobre el tema con el profesor Michal Zourek.
Hace 65 años, el 16 de agosto de 1921, el uruguayo Luis Garabelli entregó sus cartas credenciales como ministro plenipotenciario en Checoslovaquia, convirtiéndose en el primer diplomático latinoamericano con residencia permanente en Praga.
“El interés era motivado ante todo por la parte Checoslovaca, que Uruguay atraía la atención por su posición estratégica, su estabilidad política y la estructura de su economía. El factor principal que influyó en el nivel y carácter de las relaciones fue siempre el intercambio comercial. El artículo más importante que se exportaba hacia Checoslovaquia era en aquella época la lana”.
Las exportaciones checoslovacas hacia Uruguay eran sin embargo de menor calado, y estaban basadas sobre todo en la malta y cebada, tejidos y productos de hierro. También en 1921 Checoslovaquia abrió un consulado honorario en Montevideo, pero habría que esperar 10 años, hasta 1931, cuando Eduard Machatý fuera acreditado como primer diplomático checoslovaco en Uruguay.
“En aquella época Checoslovaquia tenía solamente la embajada en Río de Janeiro. Era la única embajada para América del Sur. La política de crear embajadas en otros países surgió hasta en los años 30. En Argentina también pasó lo mismo. En aquel entonces se establecieron cinco o seis embajadas. No era nada excepcional en aquella época. Creo que por el contrario, Praga para Uruguay tenía una importancia estratégica porque era la única embajada en Europa Central en aquella época. No tenían relaciones diplomáticas con ningún otro país del futuro bloque del Este. No tenían relaciones con Moscú, excepto solo unos pocos años en los 30. Praga funcionaba como un puente entre Europa Occidental y Oriental, por eso era importante”.
Reconocimiento de Checoslovaquia durante la ocupación nazi
Una prueba de fuego para las relaciones entre ambos países llegó con la ocupación nazi y la proclamación del Protectorado de Bohemia y Moravia, prosigue Zourek.
Montevideo pasó poco a poco de la neutralidad al apoyo a los Aliados, y en enero de 1942 rompió sus relaciones con el Eje. Ese mismo año Uruguay rindió homenaje al pueblo checo de Lidice, arrasado por los nazis, convirtiéndose en el primer país del continente en dedicarle una plaza.
El apoyo se tradujo también en hechos prácticos, señala Zourek.
El constante reconocimiento de Uruguay fue uno de los factores que jugaron a favor del Gobierno checoslovaco en el exilio para ver su patria refundada tras la contienda, en 1945. No obstante, poco después llegaría un periodo que socavaría de verdad los lazos entre los dos países: la Guerra Fría.
Una amistad puesta a prueba
Las relaciones se enrarecieron y desde 1952 la legación checoslovaca fue dirigida por el encargado de negocios, de modo que hasta 1958 no se nombró a un nuevo diplomático plenipotenciario. De forma similar, en 1954 Uruguay dejó vacía su embajada en Praga.
“Esta atmósfera del inicio de la Guerra Fría significó un daño significativo. Los países se encontraban en bloques diferentes. Las relaciones políticas fueron tensas, pero me parece que en el caso de Uruguay podemos hablar de un ambiente liberal, comparándolo con otros países de América Latina”.
Checoslovaquia adquirió así el carácter de punto de unión con los países comunistas. Por ejemplo, tras la intervención soviética en Hungría en 1956, Uruguay consideró cortar las relaciones diplomáticas con Moscú y fue precisamente la legación checoslovaca la que sirvió de representante de los intereses de la URSS en Montevideo.
Hacia América Latina a través de Uruguay
Si Praga estaba actuando como puerta entre Uruguay y el Bloque del Este, el país del Cono Sur pronto se convertiría en centro de operaciones para el apoyo checoslovaco a la Revolución Cubana y, por extensión, a la pretensión de la URSS de usar la misma fórmula en otros países y ganarle el juego a Washington en su “patio trasero”.
Sin embargo, pronto llegó al poder el conservador Partido Nacional, anticomunista y más cercano a los intereses de Estados Unidos, lo que frustró en parte las intenciones de Moscú.
Alertado por la cantidad de agentes de inteligencia soviéticos y la supuesta entrada de material propagandístico a través de las valijas diplomáticas de la URSS, el gobierno uruguayo puso en estrecha vigilancia a las legaciones del Este. De este mayor control se libró sin embargo la embajada checoslovaca. Praga compraba entonces a Uruguay el 9% de sus exportaciones de carne, era el único país comunista con el que no se había cancelado el acuerdo bancario y, mientras que las relaciones con otros países similares eran tensas, las establecidas con Checoslovaquia no hacían más que mejorar, apunta Zourek.
“Después de la Revolución Cubana es conocido que Checoslovaquia, al igual que otros países del Bloque del Este, aumentó notablemente su esfuerzo por ampliar sus contactos con la región. Y este hecho se reflejó también en el campo diplomático. En 1964 fue aprobada la elevación de las legaciones a embajadas”.
En los años 60 fueron de hecho habituales las visitas mutuas de representantes institucionales de uno y otro lado, y aunque en alguna ocasión se estudió por la parte uruguaya la posibilidad de romper relaciones, esta nunca se llevó a cabo. La percepción que de Checoslovaquia se tenía en Uruguay era la de un país que, aunque comunista, conservaba un buen nivel de desarrollo y ciertas garantías democráticas, una visión a la que contribuiría poderosamente la Primavera de Praga.
Los checoslovacos por su parte se abstuvieron de prestar apoyo ideológico o material a la guerrilla de los Tupamarus durante toda su existencia, a la que consideraban desviada de los intereses de la clase obrera y perniciosa para la imagen de la izquierda en general.
Contactos a pesar del régimen militar
Gélidas, aunque correctas, las relaciones diplomáticas se mantuvieron incluso durante la dictadura militar, cuando Checoslovaquia y la URSS eran los dos únicos países comunistas con embajada en Montevideo, comenta Zourek.
Por su parte, la relación lógica entre el Partido Comunista Uruguayo y Checoslovaquia, llevó a muchos miembros de la formación a buscar refugio en este país. El más señalado fue su secretario general, Rodney Arismendi, que pasó tres semanas en Checoslovaquia y fue entrevistado por el diario Rudé Právo. Otros se quedaron más tiempo, continúa Zourek.
De los que permanecieron más tiempo en su exilio checoslovaco destaca el ex senador Enrique Rodríguez, primer dirigente del PCU enviado a trabajar en el exterior. Los comunistas uruguayos continuaron ejerciendo oposición y actividad propagandística contra la dictadura militar, al mismo tiempo que Checoslovaquia se convertía en uno de los mayores críticos del régimen.
De la normalización a la pérdida de interés
Así por ejemplo, el ministro de Relaciones Exteriores uruguayo Enrique Iglesias visitó Checoslovaquia en 1987, y su sucesor, Luis Barrios Tassano, volvió el país en 1989. La primera visita de un ministro de Relaciones Exteriores a Uruguay tuvo lugar ya en democracia, en 1990, cuando Jiří Dienstbier incluyó a Montevideo en su viaje diplomático a Argentina y Chile. Se trató del primer viaje del jefe de la diplomacia checoslovaca fuera de Europa después de la Revolución de Terciopelo.
Paradójicamente, los años 90 trajeron consigo una pérdida de interés. En el nuevo panorama político que se abría en Europa, para Checoslovaquia, y a partir de 1993 para la República Checa, dejaba de ser importante mantener un pie en Uruguay. La relación, que había sobrevivido incluso a la dictadura militar, fue muriendo lentamente, describe Zourek.
Chequia cerró su embajada en Montevideo en 2009, trasladando su agenda a la delegación diplomática en Buenos Aires, mientras que Uruguay hizo lo mismo en 2013, siendo ahora su representación en Viena la encargada de llevar los asuntos checos.
