Encuentran remedio en Chequia contra la ameba comecerebros
Expertos del centro BIOCEV de Praga han logrado curar a ratones infectados con Naegleria fowleri, conocida como la ameba comecerebros. Se trata de una extraña infección en humanos, pero con una mortalidad de casi el 100%.
La Naegleria fowleri no recibió el nombre de ameba comecerebros de casualidad, pero lo cierto es que este parásito ataca especialmente a peces. Aunque también puede llegar a afectar a los humanos. Se trata de muy contadas ocasiones, en concreto 300 en todo el mundo en los últimos 60 años, pero los resultados son devastadores: una rápida muerte casi asegurada.
Según contó a la Radio Checa el parasitólogo del BIOCEV Róbert Šuťák, esa baja incidencia podría aumentar por el cambio climático.
“Por culpa del calentamiento global puede haber cada vez más casos porque a esta ameba le gusta el calor y esto es algo que ya se está comprobando en Estados Unidos, donde empiezan a aparecer casos en los estados más al norte”.
Por eso no está de más contar con un medicamento que, por primera vez en el mundo, podría haber encontrado el equipo del que forma parte Šuťák en su centro de investigación a las afueras de Praga en colaboración con expertos como el científico alemán Martin Zoltner, que dirige el departamento de descubrimiento de medicamentos de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Carolina de Praga. La aportación y la experiencia de Zoltner han resultado clave, como él mismo explicó.
“Nuestro medicamento proviene de mis anteriores investigaciones en California en una empresa que desarrolla sustancias contra hongos y, además, colabora con académicos en la investigación de enfermedades ignoradas. Son sustancias de una estructura química interesante que contienen un átomo de boro. Cuando llegué a Praga, se me ocurrió probar estas moléculas contra causantes de enfermedades poco investigadas. Aquí trabaja conmigo Róbert, que es experto en esta ameba, lo que es algo muy complicado. Este es uno de los pocos sitios en todo el mundo donde la podemos investigar”.
Los científicos usaron un aparato para probar la efectividad potencial de distintas sustancias contra la ameba. En una placa se encuentran varias colonias de parásitos separadas entre sí. Sobre cada una se echa una gotita con una sustancia distinta y se comprueban los resultados. Con las sustancias con las que tuvieron éxito pasaron a la siguiente fase, con ratones. Martin Zoltner explicó con satisfacción los resultados.
“El ratio de curación es del 28%. Puede no parecer mucho, pero también nos hemos alegrado al comprobar que el tratamiento alargó mucho la vida a los ratones. Trabajaremos con los químicos en mejorar el medicamento para, quizá, acercarnos al 100%. También vale la pena mencionar que no hemos registrado ningún efecto secundario. Este medicamento podríamos emplearlo desde las primeras fases de la enfermedad, que es difícil de diagnosticar y avanza rápidamente, por lo que, potencialmente, podríamos incluso aplicarla de manera preventiva”.
La infección de Naegleria fowleri se produce, como hemos visto, en muy rara ocasión, pero siempre por la nariz, al nadar en agua dulce de ríos o lagos de regiones cálidas. Los síntomas son, en la mayor parte de los casos, de fiebre, malestar y vómitos, seguidos de ataques y alucinaciones, que casi siempre anticipan la muerte. Aunque parece que esto podría cambiar ya.
