Cómo un fabricante de globos conquistó el mundo
Jan Felkl nació en 1817 en un pequeño pueblo situado al este de Bohemia. Era un soñador con una perspectiva única del mundo.
Eva Novotná, directora de la colección de mapas de la Universidad Carolina recibió el encargo de escribir una historia sobre la compañía para conmemorar el 200 aniversario del nacimiento de Felkl y ayudó a diseñar una exposición en su honor, la cual se encuentra en Roztoky, cerca de Praga.
“Jan Felkl tenía una personalidad peculiar. Antes de llegar a Praga, sirvió en un regimiento de artillería en Mainz, Austria. Se dice que su supervisor hizo pequeños globos terráqueos como pasatiempo. Así es como la relación de Felkl con este tema pudo haber comenzado".
Un cartógrafo checo también pudo haber inspirado y quizá apoyado indirectamente el negocio mundial de Felkl. Después de retirarse del ejército austrohúngaro, encontró trabajo como empleado en una oficina de correos de Praga.
“Conoció a Vaclav Merklas y su círculo de amigos en Praga. Lo que es interesante, ya que ellos eran patriotas que hacían ayudas en la enseñanza de la geografía y fabricaban globos terráqueos en idioma checo, los cuales vendían a escondidas en mercados y posadas. Pero pronto la compañía fracasó. Merklas abandonó Praga en 1851 dejando a Felkl con todo el equipo”.
Globos para todos los idiomas de la monarquía
“Felkl inició como pequeñas bolas de yeso sólidas de entre 7 y 12 centímetros de diámetro. Luego los ahuecó para ahorrar material. Felkl trató de producirlos de manera más económica posible. Ese fue el secreto de su éxito. De repente, no solo las casas señoriales sino también las privadas en el siglo XIX podrían adquirir estos pequeños globos".
Lo que puede sorprender, dijo Novotná, es que en ese entonces muchos hombres aparte de lucir relojes de bolsillo en una cadena, portaban un globo terráqueo, el cual les sería útil durante sus conversaciones acerca de los últimos desarrollos en geopolítica.
Inicialmente, Felkl se concentró en productos transcritos en alemán. Pero el negocio estaba en auge, con pedidos procedentes de todo el mundo y pronto amplió su cartera.
"El suegro de Felkl era un hombre de negocios en Alemania, por lo que tenía buenas conexiones con ese mercado. Pero pronto los patriotas checos estaban presionando a Felkl para que también hiciera globos en checo. Poco a poco se expandió a las lenguas húngara, eslovaca y todas las pertenecientes a la monarquía, pero también al polaco y ruso".
“Incorporó esas medallas de oro en el membrete de la empresa, lo que por supuesto fue una buena promoción. Lo más destacado fue que los globos se convirtieron en ayudas oficiales para la enseñanza, ya que en 1870, todas las escuelas debían tener un globo para impartir sus clases. Y los globos de Felkl cumplían con los requisitos establecidos por el Ministerio de Educación austrohúngaro".
A finales del siglo XIX, Felkl hacía globos en 17 idiomas y ocho tamaños estándar, de 4 a 47 centímetros de diámetro. En 1870, trasladó el negocio 13 kilómetros río arriba a Roztoky. En una casa de campo reformada, Felkl contrató desde herreros a carpinteros, e impresoras litográficas a contadores. Solo los geógrafos y los traductores de idiomas no estaban situados allí, explica Eva Novotná.
Pero el trabajo no terminó ahí. Fue un buen momento para estar en el mundo de la fabricación de globos, ya que las fronteras se estaban desplazando con los ascensos y caídas de las monarquías, y la comprensión del planeta estaba cambiando junto con las exploraciones.
“Por supuesto, los globos también tuvieron que ser actualizados. Aparte de las expediciones de Stanley y Livingston, hubo otros exploradores en África, la Antártida y el Ártico. En algunos casos, se pueden encontrar fronteras modificadas manualmente en sus globos, como por ejemplo, después de la separación de Suecia y Noruega en 1905. Pero no podemos decir si la compañía lo hizo o si el propietario del globo lo hizo”.
Una corta expansión global
“Los globos a menudo no tenían fecha de fabricación. Partimos de posiciones geográficas y descubrimientos y también de la posición del primer meridiano. Si ya se está ejecutando a través de Greenwich, el mundo se hizo en algún momento después de octubre de 1884. En los globos más antiguos, el meridiano aún atraviesa la isla del Hierro en las Islas Canarias, España".
Jan Felkl murió pocos años después de ese cambio geográfico. En ese momento tenía nueve hijos que heredaron el negocio con una gran gama de productos, desde globos de inducción de pizarra, artículos de planetario en telurio, que mostraban el movimiento de los planetas y el Sistema Solar.
Al principio, fue su hijo menor, Zikmund, quien se hizo cargo del negocio; con su prematura muerte en 1894, el hijo mayor, Ferdinand, tomó el mando; agregó productos que trazaban las fases de la luna, así como otros diseños de globo únicos que se podían desplegar y colgar de las pizarras de las aulas.
De hecho, Ferdinand Felkl y su familia solo hablaban checo juntos, lo que era bastante típico en el período del Renacimiento Nacional de Chequia. Muchos alemanes adoptaron el idioma checo. Los Felkl son un ejemplo de libro de texto".
Ferdinand Felkl, quien anteriormente dirigía la sucursal de la compañía en Viena, era considerado un hombre de negocios bastante ingenioso. Continuó liderando a Felkl e hijo durante tres décadas, tiempo en el que, aparte de introducir nuevos productos y de hacer principalmente globos de cartón, duplicó el número de empleados.
El mercado de los globos víctima de la Primera Guerra Mundial
El globo terráqueo divisible de Lohr fue el último gran golpe de Felkl e hijo antes del inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914. La producción se suspendió casi por completo, pero no se recuperó completamente hasta 1921, dice Eva Novotná.
“En ese momento, la compañía recibió una comisión estatal para globos del Ministerio de Educación de Checoslovaquia. Sin embargo, fue el principio del fin, porque se perdieron los mercados austrohúngaros. Creo que los globos alemanes dejaron de fabricarse, aunque anteriormente formaran la mayor parte de la producción. Además, surgía una nación tras otra. Polonia, Rusia y Hungría empezaron a hacer sus propios globos. El mercado se desplomó de repente".
"Una carta de 1947 indica que tenían representación en Suecia, Islandia y muchos otros países. Pero no pudieron satisfacer la demanda, incluso en Checoslovaquia. Los archivos de la compañía registran muchos recordatorios sobre pedidos no cumplidos. Y luego llegó el llamado Febrero victorioso, la Revolución Comunista de 1948. La compañía se debilitó a pesar de todo".
Con sus globos hechos a mano, Felkl & Sohn simplemente ya no podía competir con las fábricas de producción en masa y, por supuesto, no podía obtener un préstamo para financiar una renovación de la fábrica. En 1952, la producción en Roztoky terminó. Y en la década de 1970, lamentablemente, la fábrica familiar en la calle Riegrová fue demolida para dar paso a un aparcamiento.
Traducción: Beatriz Orgaz Posada
