La muerte no abandonó el campo de concentración de Terezín ni tras el fin de la guerra
El campo de concentración de Terezín, situado en Bohemia del Norte, fue durante la Segunda Guerra Mundial un sinónimo de sufrimiento para más de 150.000 judíos. Tras su liberación el 8 de mayo de 1945, la muerte no abandonó sus puertas, esta vez bajo la forma de una epidemia de tifus exantemático. Con motivo del 70 aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial emitimos un programa especial que les acercará los acontecimientos de la liberación del campo de concentración de Terezín, y les ofrecerá un exclusivo testimonio de una enfermera, que a finales de la contienda cuidaba de los presos.
Tras la ocupación de Checoslovaquia en 1939, los nazis pronto se dieron cuenta de las ventajas que la fortaleza les ofrecía para realizar sus planes de exterminio.
Los once cuarteles ofrecían espacio para encarcelar a muchas personas, la simetría de la ciudad permitía vigilarlos con claridad, la conexión de ferrocarriles facilitaba su deportación y los inmensos vallas de la fortaleza impedían que escaparan.
La decisión de convertir Terezín en un gueto judío llegó en 1941 por parte del Protector de Bohemia y Moravia, Reinhard Heydrich, unas semanas después de que tomara posesión del cargo, según relató para la Televisión Checa el jefe del Departamento Histórico del Monumento de Terezín, Vojtěch Blodig.
Terezín no fue establecido como un campo de exterminio, sino como un gueto para los judíos, que posteriormente serían enviados a la llamada solución final.
No había cámaras de gas, sin embargo se llevaron a cabo varias ejecuciones punitivas. Se asesinaban personas por infracciones tan banales como no haber saludado a un miembro de las SS bajándose la gorra o enviar a escondidas un mensaje a casa.
De todos los habitantes de Terezín, aproximadamente 118.000 no llegaron a sobrevivir la Segunda Guerra Mundial. A causa de las duras condiciones en el campo de concentración fallecieron más de 35.000 presos y los demás fueron asesinados en los campos de exterminio o durante las transportaciones, las llamadas marchas de la muerte.
El camuflaje de la dura vida en Terezín
Terezín estaba repleto de presos, por lo cual mucha gente se veía obligada a vivir en cobertizos y desvanes húmedos, llenos de piojos, pulgas y chinches. Además faltaba agua y la comida era escasa.
Antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, Terezín contaba con unos siete mil habitantes, mientras que durante la contienda, en la época de mayor ocupación, se hallaban en sus interiores más de 58.000 personas. Cada preso entonces disponía en promedio de 1,6 metros de espacio.
Finalmente en 1943, los alemanes dieron el consentimiento a su visita, para la cual escogieron el campo de Terezín.
Así pues, antes de que entraran los representantes de la institución al campo, se pusieron en marcha trabajos decorativos para camuflar la vida real de los presos.
Terezín ya no se llamaba gueto, sino centro judío, las órdenes del día colgadas en las paredes empezaron a titularse avisos de autogestión e incluso se creó un banco y se emitieron billetes, que en realidad no tenían ningún valor.
Los presos enfermos y desnutridos, cuyo aspecto revelaba la vida real del campo, fueron transportados al campo de exterminio en Auschwitz, en Polonia. De estas 17.500 personas llegaron a sobrevivir solamente 1.168.
Los nazis aprovecharon estos trabajos cosméticos incluso para rodar una película documental sobre la “agradable vida” en Terezín.
La Cruz Roja se encarga de la gestión del campo
“En febrero se logró expedir un transporte con cerca de 1.200 personas, que fueron acogidas por los médicos de la Cruz Roja de Suiza. En abril apareció entre los presos la noticia de que serían liberadas más personas, y así fue, ya que dieron el cese a un grupo de judíos daneses de los que se ocupó la Cruz Roja de Suecia”.
Con las sorprendentes excarcelaciones, el campo se sumergió en un caos causado por las falsas alarmas. El 11 de abril se difundió una noticia ficticia de que la guerra se había acabado, y los presos comenzaron a festejar.
“Después de este acontecimiento ya no hubo más represiones. A finales de la guerra los alemanes no se atrevían intervenir de una manera intensiva contra este tipo de festejos. A principios de abril incluso permitieron otra visita de representastes de la Cruz Roja Internacional, que a finales del año entraron en el campo dos veces más. El 3 de mayo la Cruz Roja se asentó en Terezín definitivamente y fue probablemente el mismo día cuando los alemanes le pasaron la gestión total del campo”.
La mayor ejecución una semana antes del fin de la guerra
El primero de mayo, una semana antes de que se acabara la contienda, los alemanes trajeron a Terezín una lista con nombres de 70 presos políticos, que ya pensaban que serían puestos en libertad, prosigue Plachý.
“Al oír los tiros del pelotón de fusilamiento, los presos supieron que esto era su condena a la muerte. Algunos lograron esconderse entre otros prisioneros, así que al final no fueron ejecutadas 70 personas, sino 51. La mayoría de los ejecutados eran personas jóvenes de la resistencia de izquierdas, y también un soldado checoslovaco, que luchaba en Francia y que fue capturado en 1940. La última persona fue Jaroslav Fiala, un temido confidente de la gestapo praguense, que lo encarceló para quitárselo de sus filas.”
La epidemia de tifus exantemático acaba con más vidas
“El problema fue que los alemanes transportaron a Terezín a un grupo de prisioneros de un frente oriental. Durante las transportaciones los presos se contagiaron de varias enfermedades, incluidas las infecciosas. El campo de Terezín ya estaba repleto y venía más y más gente, con lo que se produjo una epidemia que mató a cientos de presos, y también mucha gente del personal médico que llegó a ayudar antes de que se acabara la guerra”.
Los judíos compartían comida con sus enemigos
Marie Bernáthová tenía 19 años cuando llegó a Terezín como enfermera. Según recuerda, sus pacientes se hallaban en un estado desastroso.
“La gente estaba en los huesos. Una habitación era para los judíos yidish y la segunda para los que hablaban francés e italiano. Entre ellos se encontraba un checo, que se mostraba muy preocupado por su familia, intentando averiguar si alguien había sobrevivido. Estaba en un estado tan crítico que no logró averiguar mucha información. También había allí un ruso que deseaba que alguien escribiera una carta en azbuca a su familia. Yo me encargué de ello y escribí unas cuantas”.
“Entonces no sobraba comida para nadie. Los pacientes tenían que comer tres veces al día y cada uno obtenía unos cinco panecillos y leche. Ellos compartían esta comida con los alemanes que fueron enviados al campo para limpiar. Les pregunté por qué compartían la comida con ellos, a lo que me contestaron que habían vivido allí y sabían lo que era el hambre realmente. Me dijeron que si los alemanes tenían que trabajar allí que al menos comieran. Los prisioneros tuvieron que pasar en Terezín unos momentos terribles, cuando les daban pena incluso los alemanes. Y la misma actitud la tenía también la gente en otros hospitales. Los ex presos no querían vengarse”.
Queríamos ayudar en Praga
El Levantamiento de Praga fue planeado por las Unidades de la Resistencia Antinazi desde principios del mismo año.
Sus objetivo eran liberar Bohemia y Moravia del mando nazi, minimalizar los daños bélicos y defender la industria del país ante los alemanes. Al principio la iniciativa tuvo forma de manifestaciones que posteriormente desembocaron en un inmenso levantamiento.
La gente se puso con fervor a quitar los carteles en alemán y las banderas del Tercer Reich, desplazándolas por las checoslovacas. El 5 de mayo este entusiasmo absorbió a toda la ciudad.
Aunque las órdenes del Gobierno prohibían cualquier tipo de violencia, los alemanes dispararon a las muchedumbres. La Radiodifusión Checa emitía llamamientos al pueblo checoslovaco a que luchara contra los nazis, lo que causó una tensa lucha por el edificio de la radio, que se cobró a muchas víctimas.
En la noche del 5 a 6 de mayo, los rebeldes checoslovacos levantaron en Praga más de 2.000 barricadas. Para derrotar a los alemanes les faltaban armas más potentes, que finalmente obtuvieron de los soldados del Ejército Ruso de Liberación del general Vlásov, una unidad controvertida en la historia de la guerra.
Tras unas discordias dentro de la unidad, una parte del Ejército partió a Praga para ayudar a los checos.
Estos soldados ayudaron a Marie Bernáthová a llegar a la capital para que atendiera a los heridos, según recuerda.
“Nos dieron un coche de ambulancia con un chófer. Durante el camino todo estaba cerrado, había barricadas, y tardamos en llegar a Praga como medio día. Justo cuando llegamos, los soldados de Vlásov fueron expulsados de Praga. Algunos querían volver y nosotros les dijimos que no nos podrían acompañar, ya que ir armado en un coche de ambulancia estaba prohibido. Ellos se reían y nos decían que querían volver allí y ayudarnos”.
Cuidar de los rusos borrachos
“Necesitaban atención médica para el Departamento de Medicina Interna donde recogían a los rusos borrachos. Nadie quería trabajar allí por el comportamiento de los pacientes. Yo sabía ruso, así que cuando me molestaban, les sabía reprender”.
El cubrimiento de las huellas de las barbaridades nazis
Muchos abandonaron el campo ya el 4 de mayo, mientras que otros intentaron cubrir las huellas de las crueldades llevadas a cabo durante la contienda, según comenta Vojtěch Blodig.
“Había dos grupos de personas. Unos querían escaparse y dejar las cosas tal y como estaban. El segundo grupo buscaba coartadas, quería limpiar las huellas, destruía la documentación y echaba la ceniza de una gran parte de las víctimas al río, pero por suerte no lograron hacer desaparecer todas las pruebas de las crueldades que llevaron a cabo durante años”.
Tras la liberación de Terezín, los ex presos tuvieron que permanecer durante 15 días en cuarentena para no difundir enfermedades.
Antes de ser repatriados, todos los integrantes tuvieron que pasar por una desinfección de su ropa y equipaje y someterse a minuciosas revisiones médicas tanto en el campo como después en sus ciudades.
La mayoría de los presos abandonaron definitivamente Terezín en junio de 1945. Muchos judíos alemanes, austríacos y húngaros se negaron a regresar a sus países y pidieron exilio en Estados Unidos o Palestina.
