Antiguo Cementerio Judío de Praga: un lugar mágico que inspira
Con una estética curiosa por las miles de piedras desperdigadas por el terreno, el Antiguo Cementerio Judío de Praga es uno de los monumentos más importantes del barrio judío de la capital checa. En la presente edición de Legados del Pasado hablaremos de este sitio que brinda inspiración a escritores, pintores y muchos artistas más.
Curiosamente, el libro de Umberto Eco habla muy poco del cementerio judío en sí. No obstante, varios periodistas de Latinoamérica vinieron recientemente a la capital checa para conocer y aprender más sobre este sitio tan famoso, dice sonriendo el director del Museo Judío de Praga, Leo Pavlát.
“El Antiguo Cementerio Judío de Praga es único por su estado de conservación y también por su ubicación en el centro de la ciudad. Están enterrados aquí importantes personajes de la comunidad judía. Las lápidas tienen un gran valor desde el punto de vista artístico e histórico y por eso el cementerio es considerado, junto con la sinagoga Vieja-Nueva, el monumento más importante del barrio judío de Praga”.
“Se pueden observar unas 12.000 lápidas, sin embargo, el cementerio alberga hasta 100.000 cuerpos. Están apilados unos encima de otros, debido a la falta de espacio en el gueto. Según la tradición judía, los cuerpos tienen que estar separados por 60 centímetros de tierra. Las tumbas apiladas explican también el terreno irregular del cementerio”.
“La Jevrá Kadishá era una sociedad que cuidaba a las viudas, a los huérfanos, a las novias sin dote y a los enfermos. También acompañaba a las personas a la hora de la muerte, lo que era considerado el acto de bondad más elevado porque no hay una retribución por parte del difunto. Ser miembro de la Jevrá Kadishá era un gran honor y no cualquiera podía serlo”.
Hasta la actualidad, un difunto judío tiene que ser enterrado en menos de 48 horas para cumplir con el lema del libro de Génesis, ‘polvo eres y en polvo te convertirás’ y permitir al cuerpo unirse a la tierra lo más pronto posible. El funeral judío tradicional es simple, sin música, flores o grandes discursos, señala Leo Pavlát y agrega que es también muy democrático porque no hay diferencias entre los ricos y los pobres.
La lápida se erigía el día del jahrzeit, es decir el día del primer aniversario del deceso. La elaboración duraba mucho tiempo ya que, además de tallar las letras hebreas en la piedra, había que encontrar palabras apropiadas para describir al fallecido.
“Las lápidas son como un archivo de piedra que informa sobre la vida del difunto. No anuncian solamente el nombre y las fechas biográficas sino también dicen quién era, de qué familia, cuál era su profesión. Por lo general se trata de alabar al difunto”.
“Los símbolos indican el nombre de la persona o su profesión. Por ejemplo, un pescado revela que la persona se llamaba Karpeles o Fischman o que se trataba de un pescador ya que el gueto se encuentra cerca del río y muchos judíos se dedicaban a esta profesión. Las manos en gesto de bendición pertenecen a los Cohen o Cohanim, descendientes de los sacerdotes que antiguamente servían en el Templo de Jerusalén, y el cántaro simboliza a los miembros de la tribu Leví”.
“A estas tumbas se les llama ohel y son muy típicas en el cementerio judío de Praga. Pertenecen a personajes importantes como el alcalde Mordechai Maisel o el rabino Loew. Para describir la vida y los hechos de estos hombres distinguidos se necesitaba mucho más espacio y por eso fueron utilizadas varias lápidas”.
Los visitantes suelen poner papelitos entre las lápidas de la tumba del sabio con mensajes y deseos escritos con la esperanza de que se cumplan. Se dice que el rabino Loew tiene un poder mágico y según un relato hizo mover la lápida de su tumba para dejar espacio a la de su nieto Samuel, quien deseó estar enterrado al lado de su querido abuelo. Poner papelitos con mensajes en las tumbas no es la única costumbre relacionada con los cementerios judíos, sostiene Leo Pavlát.
Los visitantes del Antiguo Cementerio Judío de Praga llegan del mundo entero y todos sin importar su origen o creencia religiosa pueden disfrutar de este sitio encantador que los judíos llaman Beth Chaim, la casa de la vida.
Esa denominación se refiere al mundo en el que entran los difuntos según la religión judía, sin embargo, Leo Pavlát afirma que desde un cierto punto de vista, el cementerio judío realmente es un lugar lleno de vida.
El denso bosque de lápidas inclinadas testimonia la importancia de a antigua comunidad judía en Bohemia. Faltó poco para que esta desapareciera por completo hace unos 70 años durante la Segunda Guerra Mundial. El cementerio judío de Praga sobrevivió a la tragedia de su pueblo y hoy evoca sobre todo la gran riqueza de la cultura y de las tradiciones judías que después de los 40 años del comunismo están regresando poco a poco a la capital checa.
