Un nuevo generador de oxígeno ayudará en caso de otra pandemia
Científicos checos han desarrollado un nuevo dispositivo que ayudará a personas con problemas respiratorios y limpiará el aire de virus y bacterias.
En el futuro, a las personas enfermas de COVID-19 con síntomas leves podría ayudarles el nuevo generador de oxígeno desarrollado por los científicos del Instituto de Química Macromolecular de la Academia de Ciencias checa.
El dispositivo es capaz de bombear aire enriquecido con un 45 % de oxígeno por la nariz y así ayudar a las personas que sufren de problemas respiratorios leves. Se podrá aplicar asimismo a pacientes con apnea del sueño, trastorno que ocasiona que la persona deje de respirar repetidas veces mientras duerme.
Según contó para Radiožurnál, emisora de la Radio Checa, el jefe del departamento de membranas poliméricas, Zbyněk Pientka, la motivación para crear el generador de oxígeno surgió en marzo.
“El impulso fue la situación complicada que vivimos en marzo, la posibilidad de que este tipo de apoyo para respirar lo necesitara una gran cantidad de personas. Y no sabíamos cuál era la capacidad de los hospitales”.
El autor del prototipo, Jan Žitka, explica que el generador de oxígeno es un simple mecanismo que ayuda a respirar a los pacientes cuyo cuerpo tiene problemas al absorber el oxígeno en la sangre.
“Este módulo debería ofrecer un alivio a los pacientes a los que no les han indicado que necesitan ventilación pulmonar, pero tienen problemas con la saturación del oxígeno. No se trata, sin embargo, de un sustituto del ventilador pulmonar”.
Gracias al nuevo generador, los pacientes podrán recibir oxígeno enriquecido por medio de dos pequeños tubos que se insertan en la nariz.
Los científicos por ahora solo cuentan con un prototipo, pero cuando empiece a fabricarse, el generador de oxígeno tendrá un tamaño equivalente a dos cajas de zapatos. Su construcción, uso y mantenimiento son bastante simples, por lo que se podrá utilizar en hospitales al igual que residencias de ancianos u hogares corrientes.
Membranas que limpian el aire
Gracias a una doble membrana especial que los científicos han incorporado, el generador es capaz de eliminar asimismo la presencia de virus, bacterias o partículas de polen, explica Jakub Peter, miembro del equipo científico.
“Nos podemos imaginar estas membranas como filtros. Al igual que un filtro de café detiene los granos, la membrana para la separación de gases es capaz de filtrar moléculas”.
Los científicos se inspiraron en las técnicas de purificación de biogás y descubrieron que, utilizando la misma estrategia, pueden separar el oxígeno del nitrógeno.
El dispositivo cuenta con una membrana de dos capas y, según confirman los científicos, esto ocasiona que el gas que atraviesa la membrana de fibras huecas es completamente estéril y está libre de virus, bacterias y polen.
Actualmente, el equipo utiliza módulos que serían capaces de ayudar a un número reducido de personas al mismo tiempo. No obstante, los científicos han confirmado que es posible fabricar módulos de alta capacidad. Con la ayuda de un compresor, estos dispositivos serían capaces de atender a decenas de pacientes.
El diseño de las membranas es completamente nuevo y deberá pasar por una certificación antes de que pueda empezar a utilizarse. Este proceso tardará alrededor de un año. Los científicos del Instituto de Química Macromolecular colaboran con la empresa MemBrain y destacan como ventaja que está basada en Chequia. El nuevo generador será, por lo tanto, de fabricación exclusivamente checa. Esto significa que si se produjera una nueva crisis o pandemia, el sector sanitario checo no dependería de importaciones desde el extranjero.
