Renfe inyecta de emergencia 6,5 millones de euros para rescatar Leo Express

La empresa ferroviaria estatal española aprobó un préstamo puente a la firma checa, de la que posee un 50% desde 2021, además de aplazar el rembolso de otro préstamo ya existente a la filial eslovaca. La apresurada estrategia de crecimiento de Renfe por Centroeuropa está detrás de los problemas.

El medio checo especializado Zdopravy.cz y el diario español El Economista tuvieron acceso a los documentos aprobados por la directiva de Renfe Proyectos Internacionales por el que la empresa estatal española prestará 6,5 millones de euros a Leo Express, que atraviesa una situación de “tensión considerable dentro de la estructura organizativa, operativa y técnica”.

Según los documentos, Leo Express ha experimentado en los últimos meses un notable empeoramiento de su situación financiera, especialmente debido a su “rápido crecimiento y la adquisición de nuevo material rodante con el fin de implementar proyectos estratégicos”.

Foto: Zuzana Krišicová, Leo Express

La inyección financiera tiene como objetivo ayudar a la operadora checa a saldar facturas pendientes y cubrir los costes derivados de las adaptaciones de los vagones adquiridos en los últimos tiempos, esto es, 39 coches Talgo VI y 59 RIC DB; unidades que la operadora tiene arrendadas a Renfe y que, en el caso particular de los obsoletos Talgo, han dado más de un dolor de cabeza a la compañía y también a sus viajeros. Aunque estos vagones tuvieron que ser retirados poco después de su puesta en funcionamiento para afrontar una segunda renovación en pocos meses, dada la gran cantidad de problemas técnicos y averías que sufrieron desde el primer momento, con sus grandes retrasos y cancelaciones correspondientes.

Por ello, Leo Express tuvo que reducir sus servicios y cancelar de forma repentina su nueva ruta a Fráncfort del Meno, con la que Renfe quería seguir extendiéndose por Alemania.

A toda máquina para llegar a Múnich

En abril, Leo Express logró la licitación del Ministerio de Transportes para la línea Praga–Pilsen–Múnich por un periodo de cinco años, arrebatándosela a la estatal Ferrocarriles Checos (České dráhy).

No obstante, a finales de octubre, el operador todavía no había firmado el contrato con Die Länderbahn, la empresa que actualmente opera los trenes Bavarian Express en el lado alemán y que proporciona la locomotora diésel para el tramo comprendido entre la frontera y Pilsen.

El operador tiene previsto utilizar en esta línea los mencionados vagones reacondicionados 59 RIC DB que anteriormente pertenecieron a Deutsche Bahn y que llevan varios meses en funcionamiento sustituyendo a los de Talgo que hubo que devolver a los talleres recién salidos de su remodelación. También se emplearon en la ruta Przemyśl–Praga–Fráncfort, cuya operación fue cancelada de forma repentina hace poco.

El inicio de las operaciones a Múnich está programado para el próximo 13 de diciembre de 2026. Renfe asegura que está “ejecutando un exigente calendario de inversiones y contratos preparatorios” para cumplir con ese plazo.

Renfe se plantea una ampliación de capital de Leo Express

Este es el contexto por el que Leo Express, segundo operador ferroviario privado checo que comenzó sus operaciones en 2012, se está viendo este año en dificultades.

La segunda parte de la asistencia financiera al operador checo es el aplazamiento del reembolso de un préstamo contraído por Leo Express Slovakia en 2023. Del importe total de tres millones de euros, queda por reembolsar un saldo de capital de 2,53 millones de euros, del que tendrá casi un año de periodo de carencia hasta septiembre de 2027, pero sí tendrá que afrontar los intereses devengados por la prolongación de la deuda.

Según Renfe, el objetivo es reducir las necesidades de liquidez de la empresa durante el periodo de estabilización financiera de todo el grupo Leo Express, permitiendo así que los recursos disponibles se destinen a garantizar la continuidad operativa.

En definitiva, unos problemas financieros que no responden a una mala gestión de las operaciones, sino un proceso casi natural, dado el momento de crecimiento de la compañía. Sara Hernández, responsable de Comunicación Internacional de Renfe, de hecho, informó que la compañía está estudiando una posible ampliación de capital en Leo Express como parte del plan estratégico de Renfe Proyectos Internacionales.