Un nuevo dispositivo mucho más cómodo para tratar la apnea del sueño va tomando forma en Brno
Un pequeño aparato electrónico podría sustituir a la incómoda máquina que acompaña por las noches a quienes padecen apnea del sueño. Científicos en Brno desarrollan un dispositivo que sería casi imperceptible para el paciente.
El trastorno de apnea del sueño es el más común de los problemas respiratorios al dormir. En la actualidad existen dispositivos que consiguen solucionar el problema, pero tienen un grave inconveniente: su incomodidad, que hace disminuir la calidad del sueño o que directamente no dejan dormir al enfermo, al que también le pueden salir vejigas en la piel, por ejemplo. Así contaba su experiencia a la Radio Checa el paciente David Feik.
“Llevo usándolo creo que un año y medio más o menos, y todavía no me he acostumbrado. Es como un gran tubo en la boca. Te despiertas por la noche porque se te clava en alguna parte. Así que te lo pones de otra manera, no es muy cómodo para dormir”.
La doctora Lujza Zikmund Galková, del Centro Cardiovascular del Sueño del Hospital Universitario de Santa Ana de Brno, explica cómo funcionan dispositivos como el de David Feik y se entiende mejor por qué resulta tan incómodo.
“El síndrome de apnea del sueño adopta varias formas. La más común es la obstructiva, cuando las vías respiratorias se quedan cerradas por la lengua o si se queda laxo el velo del paladar. La máscara de presión positiva funciona como cuando se llena de agua una manguera vacía y esta se estira. Pasa lo mismo con el tracto respiratorio, solo que no es agua, sino una sobrepresión de aire”.
Se calcula que la apnea del sueño la sufren hasta mil millones de personas en todo el mundo. El dispositivo con la máscara se receta para los casos de gravedad media o alta, pero uno de cada seis pacientes no se llega nunca a adaptar a ella y la abandona, retornando la apnea a sus noches. Pero se trata de un problema grave para la salud que no hay que ignorar, insiste la doctora.
“El paciente deja de respirar por la noche durante al menos diez segundos. Y así tiene un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y vasculares como un infarto de miocardio. Además, en estos pacientes también nos encontramos a menudo con un inicio más temprano de la demencia”.
En algunos casos es posible una operación para arreglar el velo del paladar. También existe un método de estimulación nerviosa de la lengua, pero es una operación muy costosa y no se realiza en Chequia.
Un método poco invasivo y sin operación
Por eso, la empresa Somnial Technologies, en colaboración con la Universidad Masaryk y el Centro de Investigación Clínica Internacional del Hospital Universitario de Santa Ana de Brno, se propusieron crear un tratamiento no invasivo y que no requiera de ninguna intervención quirúrgica. Se trata de un aparato que también estimula los nervios de la lengua, pero con unos electrodos pegados a la barbilla durante la noche. La tecnología ya está siendo probada con personas y aseguran sus desarrolladores que está funcionando muy bien.
Ahora se encuentran en la fase de reducir el tamaño del dispositivo con respecto a la maquinaria que están usando para los ensayos. Han pensado que en su formato final será como una pequeña herradura con electrodos. El paciente casi no notará los electrodos en su barbilla, ya que ni siquiera tendrán cables.
Por el momento, este aparato solo existe en las visualizaciones que manejan los investigadores, pero estos creen que dentro de dos años podrá ya comercializarse, cambiando por completo el sueño de las personas que sufren de apnea.
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