Nicky & Vera: un libro infantil cuenta cómo Nicholas Winton salvó a 669 niños judíos
La nueva obra del autor e ilustrador Petr Sís cuenta en primera persona la aventura de cómo Nicholas Winton salvó a 669 niños checoslovacos de los nazis, pero también a través de los ojos de una de esas niñas supervivientes, Vera Gissing. Petr Sís responde de esta forma a la pregunta de si una sola persona puede cambiar los acontecimientos.
Nicky & Vera, el nuevo libro para niños del importante escritor e ilustrador checo Petr Sís, se publica este 26 de enero, en la víspera del Día Internacional de Conmemoración en Memoria de las Víctimas del Holocausto. La obra, subtitulada ‘El héroe callado del Holocausto y los niños que salvó’, vuelve a contar la historia del increíble acto del británico Nicholas Winton desde nuevos puntos de vista.
Winton salvó en 1939 la vida de 669 niños, en su mayoría de origen judío, al organizar para ellos varios convoyes de Praga a Londres antes de que fueran enviados a campos de concentración por los nazis, que acababan de ocupar Checoslovaquia.
La fascinante historia solo salió a la luz en 1988, cuando, por pura casualidad, la esposa de Winton encontró en el ático de la casa donde vivían, listas de nombres y documentos vinculados a estos transportes.
Petr Sís, que reside en Estados Unidos desde los 80, contó en entrevista a Radio Praga Internacional que la idea de escribir el libro le vino en un viaje a la capital checa con su hijo al visitar una exposición dedicada a Winton. Afirmó conocer su historia desde hacía muchos años por los relatos que oía a su alrededor, aunque tardó mucho tiempo en conectar los puntos.
“Sé que la historia me pasó por la mente cuando aún era un niño. Una amiga de mi padre era traductora y decía que ‘había crecido en Londres’ y que ‘había ido en ese tren’. Y, como muchas cosas de la Segunda Guerra Mundial, uno no lo cuestionaba, nadie compartía ese tipo de información durante el comunismo si no era necesario. Estaba sorprendido de que hubiera gente que hubiera crecido o nacido en Londres. Y conocía a varias personas así, pero nunca lo conecté. Porque por aquel entonces uno no se preguntaba cosas de ese tipo”.
Habiendo nacido cuatro años después de la guerra, la historia le pareció demasiado lejana a Sís en un principio, pero terminó descubriendo que, incluso en sus propias memorias, encontraba imágenes de cascos alemanes, orificios de balas, palabras de oficiales nazis o vivencias contadas por adultos que, entonces, como niño, no siempre entendía.
Esta es también una perspectiva que ofrece en su nuevo libro. Además de seguir la historia de los trenes desde la perspectiva de Winton como organizador, Sís cuenta la experiencia de Vera Gissing, entonces una niña llamada Věra Diamantová. Gissing, que hoy tiene 92 años, ha pasado la mayor parte de su vida viviendo en el Reino Unido, pero nació en un pequeño pueblo de Bohemia Central, y fue una de las que lograron escapar de las atrocidades nazis.
Según cuenta Petr Sís, su historia, unida a la de Winton, fueron las que dieron luz a Nicky & Vera, ya que el libro de Gissing titulado ‘Perlas de la Infancia’ (Pearls of Childhood), le sirvió de inspitación.
“Es un libro extraordinario en el sentido de que ella es una niña muy inocente y optimista. Además, viniendo de un pequeño pueblo, escribe con emoción sobre el nacimiento de Checoslovaquia en 1918. Todos están emocionados, todos adoran a Masaryk y la idea general de Checoslovaquia. La religión y la política no son importantes para su punto de vista. Su familia es una de las pocas familias judías del pueblo, pero eso no importa. Ella se pone el traje nacional, canta el himno y asiste a todo tipo de encuentros”.
No obstante, con el paso inevitable de la historia y los sucesos que tuvieron lugar en Checoslovaquia a finales de la década de los 30, la madre de Věra se encuentra de pronto ante una situación impensable. Mandar a su hija en tren a Inglaterra con la idea de salvarla, pero sin la certeza de que todo salga bien y poder volver a verla.
Y esta historia de los trenes de Winton, pero contada por una niña, Sís quiso incluirla en su libro.
“Tal y como la narra Winton, es como seguir la historia europea. Habla de la noche de los cristales rotos, del Anschluss, de Inglaterra como un país extraordinario que otorgaba visados a menores de 17 años. De cómo hacía falta pagar un ticket de ida y vuelta para recibir el visado temporal y la necesidad de encontrar una familia de acogida para los niños. Ese es el lado del relato que conocemos de Winton. Y ahora disponía de la historia de una niña que describía sucesos emocionales desde su propia perspectiva”.
Como muchos libros infantiles, Nicky & Vera es también uno que los pequeños lectores podrán leer solos y entenderlos, aunque Sís admite que hay elementos que probablemente requieran de la explicación de un adulto. Por ejemplo, la mención a las muertes en campos de concentración. No obstante, tal y como ha pasado con sus libros precedentes, Sís espera que, con cada lectura, a medida que vayan creciendo, los niños irán descubriendo nuevos elementos y nuevas capas en la narración.
El autor admite asimismo que consideró incluir más detalles sobre el sufrimiento ocasionado por los nazis, pero, tras consultarlo con su editor y su esposa, decidió no hacerlo. El terror de este periodo histórico se desarrolla en el fondo, de manera indirecta, como una sensación de miedo. Porque, como afirma Sís, al igual que la pequeña Věra Diamantová, tampoco los lectores más jóvenes entenderán de inmediato el contexto del libro.
En cuanto al impacto de su nueva obra, Petr Sís espera que la lectura brinde la respuesta a la pregunta de si una sola persona puede cambiar las cosas.
“Si puedes hacer la diferencia, hacer algo en un momento dado, ¿eres capaz? Porque yo me siento culpable. Como niño, uno forma parte de la multitud y se une a ella y condena cosas. Y, de repente, un hombre que no tiene nada que ver con Praga, que solo está de paso por la ciudad, se detiene y dice: ‘Esperen, estos niños están en peligro, les voy a ayudar’. Y todos responden que no, que no están en peligro, que están bien. Pero él igual lo hace. Creo que ese es el mensaje principal del libro”.
Sís encuentra también otras conexiones y paralelismos. Con las reuniones nazis o la noche de los cristales rotos en mente, por ejemplo, se refiere a los sucesos recientes en Estados Unidos y las imágenes de personas disfrazadas de forma peculiar irrumpiendo en edificios del Gobierno. Afirma Sís que, mientras que a algunos les pueden parecer un grupo de personajes cómicos exaltados, en diez años algo similar podría repetirse como parte de un plan más premeditado y sombrío.
