En Chequia se producirá energía gracias al biogás de las depuradoras
La materia orgánica en descomposición produce grandes cantidades de metano y dióxido de carbono, el llamado biogás, que normalmente se acaba desperdiciando. Un equipo de científicos checos ha descubierto un método para separar el metano y utilizarlo como fuente de energía.
Huele mal, pero su producción, además de necesaria esconde múltiples usos que todavía están por desarrollar. Las depuradoras de agua generan en su actividad toneladas de residuos que, al descomponerse, dan lugar al biogás: una mezcla de metano, dióxido de carbono, monóxido de carbono y otros elementos tóxicos.
Hasta el momento ha sido posible conservar este subproducto, almacenarlo y quemarlo para producir energía. Se trata sin embargo de una técnica poco refinada porque lo que arde es el metano, mientras que el dióxido de carbono se libera y se desperdicia.
Los primeros intentos de aislar el metano del biogás no resultaron del todo rentables. De ahí la importancia del método desarrollado por el Instituto de Procesos Químicos de la Academia de Ciencias Checa, como valora la directora del proyecto, Magda Poloncarzová.
“Básicamente el tema es que producimos millones de metros cúbicos al año de biogás, un producto que como tal no cuesta casi nada. La clave es que hemos encontrado un método lo suficientemente barato como para que salga a cuenta depurar el biogás”.
“Queremos perfeccionar nuestro método para obtener un metano de la misma calidad que el gas natural, que podamos utilizar como combustible para los autobuses. Pero es mucho trabajo, estamos hablando de años, no de semanas”.
Las ventajas de depurar el biogás no se acaban en el metano. El dióxido de carbono resultante puede tener muchas aplicaciones, y el equipo de químicos checos ha apostado por una relativamente innovadora: el cultivo de algas.
el producido a partir del biogás. El dispositivo aumenta en un 20% la producción de biomasa.
Las algas, de precio cada vez mayor en el mercado, se utilizan actualmente como aditivo en los alimentos, en la producción de piensos o en la elaboración de cosméticos, por ejemplo.
Por otro lado, el biogás no es solamente un subproducto de las depuradoras de aguas. La potencialidad de su uso ha llevado a que en la República Checa aumente el número de plantas que utilizan para su producción deshechos agrícolas. Es el caso de la fábrica de biogás recientemente abierta en la localidad de Jevíčko, una iniciativa de la empresa agrícola local Hanácká que ha tenido un costo de casi cuatro millones de euros.
“Esperamos que nos asegure una entrada de recursos financieros a lo largo del año y nos ayude a equilibrar el flujo de efectivo, que se ha visto afectado por el precio de las materias primas y nos ha dado algunos dolores de cabeza. La estación de biogás sirve para la producción de energía eléctrica, en este caso de 999 kW/h. Los residuos sobrantes del proceso los utilizamos después como abono para los campos”.
El avance de los checos en el tratamiento del biogás podría contribuir en un futuro cercano a que la agricultura, normalmente deficitaria en Europa, adquiera una nueva dimensión de negocio, y a que la depuración de aguas, que se cumple por imperativo legal, pueda dar lugar a beneficios económicos.
