El día que Checoslovaquia levantó la Copa Davis
La final de la Copa Davis ganada en Praga por Tomáš Berdych y Radek Štěpánek, ha traído a la memoria el anterior triunfo del país, el que en 1980 consiguió la Checoslovaquia liderada por un jovencísimo pero letal Ivan Lendl. Todos los jugadores que integraban aquel mítico equipo en el que se unía el pasado y futuro del tenis checo del momento, se reunieron en Praga para recordar aquellos intensos días de hace 32 años.
El hecho de disputarse en Praga, al igual que aquella mítica final contra Italia de hace 32 años, y la presencia de los cuatro jugadores (de los cuales tres residen fuera de la República Checa) hacía que no se dejara de recordar aquel enfrentamiento, y se soñara con sumar una segunda Davis al palmarés del país.
Jan Kodeš, el tenista de referencia en Checoslovaquia en los 70, ganador de Wimbledon y Roland Garros en dos ocasiones, en 1980 era, al final de su carrera, el jugador número cuatro del equipo. En Praga recordó la semana pasada junto a sus compañeros aquellos tres días de gloria, que comenzaron sin embargo de la peor manera posible.
“Recuerdo como la noche antes de la final me llama Helena, la mujer de Šmíd, y me dice: ‘Tomáš está vomitando ¿Qué vamos a hacer? ¡Qué desastre!’ Yo empecé a sudar, por supuesto. No sabía quién tendría que jugar. Pero Tomáš, con la ayuda de la doctora, que le dio todo lo que necesitaba, se recuperó prácticamente de un día para otro. Pero ni calentó casi y comía solo patatas cocidas y cosas así. Luego, el partido lo iba perdiendo 2-0 y consiguió darle la vuelta, porque Tomáš ha sido siempre un luchador”.
Efectivamente, Tomáš Šmíd iba perdiendo contra Adriano Panatta 0-2 y tenía unos dolores de barriga enormes por su intoxicación con un pescado en mal estado que tomó para cenar.
No es de extrañar que no sean buenos todos los recuerdos de Šmíd de aquel fin de semana.
Šmíd ganó a Panatta los últimos tres set por 6-3, 6-4 y 6-4. Ese mismo día, el joven Ivan Lendl venció con gran autoridad en cuatro sets a Corrado Barazzutti por 4-6, 6-1, 6-1 y 6-2.
Al final había resultado más sencillo que las semifinales contra Argentina, piensa Kodeš, que insiste sobre lo bien que jugó Lendl aquellos partidos en Buenos Aires sobre polvo de ladrillo.
Ivan Lendl ha sido el mejor tenista que dio Checoslovaquia al mundo, y es de hecho uno de los mejores que ha habido historia. En 1980 tenía solo 20 años y mientras en la pista ya era el que mandaba, en el vestuario no dejaba de ser el benjamín, dice Kodeš.
“En Praga la superficie era rápida, lo que nos ayudó contra Italia. Pero la superficie no gana los partidos. Lo que decide son las actuaciones de los jugadores”.
Además, como dice Lendl, la superficie no la eligieron, solo había una, y en esa había que jugar.
Pavel Složil destaca que era alguien que sabía transmitirle tranquilidad antes de los partidos. Jan Kodeš también valora lo que desde su posición hizo para el equipo.
“Antonín Bolardt accedió al cargo después de que su antecesor le diera un ataque al corazón. Eran los tiempos de la Normalización y como país comunista, el tenis salió perjudicado. Era un tenista amateur, no un jugador que nos pudiera dar grandes consejos sobre estrategia, pero nos daba tranquilidad. Estaba bien, como capitán fue importante en aquellos tiempos para que pudiéramos tomar parte durante todo el año en los torneos, porque desde 1968 los tenistas no podíamos pasar del rango de semiprofesionales, lo que nos traía muchísimos problemas para poder enfrentarnos a los profesionales”.
‘Un viaje a la gloria desde detrás del Telón de Acero’
“Los tiempos actuales son completamente distintos en que entonces casi no se ponía tenis por televisión. Sobre todo echaban la Copa Davis, pero no los torneos de Grand Slam. Ahora la gente es más aficionada porque pueden seguir los partidos de Berdych y Štěpánek por todo el mundo. Cada día hay tenis y al final se sienten interesados incluso quienes no lo siguen. Mi final en Roland Garros contra Ilie Nastase no la podían poner, aunque en su país, en Rumanía, sí que la dieron en directo. La primera final mía que pusieron fue la de Wimbledon contra Alex Metreveli, que como era soviético, entonces sí se podía. Luego, cuando Ivan Lendl jugaba el Masters en Nueva York, también eran todo problemas”.
“Cualquier victoria para tu país en aquellos días era muy importante porque solo unos pocos podían viajar a Occidente. Solo cuatro o cinco jugadores tenían pasaporte. Era muy importante estar en un equipo de tenis, uno de Copa Davis o de Copa Federación, para poder viajar. Así que en cada partido teníamos un montón de presión, la notábamos. Y cuando ganábamos, sentíamos una gran alegría”.
Si para los jugadores era muy difícil viajar. Para los aficionados era sencillamente imposible.
Ivan Lendl recuerda otras particularidades de la época, que no tienen que ver en este caso con el comunismo.
“Pensando en los árbitros, detesto decir nombres de ciudades o países, pero en aquella época había lugares donde eran muy mayores y necesitaban ayuda para cantar las líneas”.
