George Mraz, el contrabajista que acompañó a Ella Fitzgerald
Uno de los contrabajistas más famosos a nivel mundial, George Mraz, falleció recientemente a la edad de 77 años. El jazzman checo ha grabado durante su trayectoria centenares de discos y acompañó a renombrados músicos estadounidenses.
El checo Jiří Mráz nació el 9 de septiembre de 1944 en la ciudad de Písek, Bohemia del Sur. De niño aprendía a tocar violín y saxófono alto. Sin embargo, más tarde estudió el arte de tocar contrabajo en el Conservatorio de Praga.
En 1968, Mraz emigró del país, poco antes de la invasión de los ejércitos del Pacto de Varsovia a Checoslovaquia. El contrabajista se radicó en Alemania Occidental. En Múnich conoció a varios músicos importantes Mal Waldron y Leo Wright, entre otros.
En otoňo de 1968 se trasladó a Estados Unidos donde recibió una beca en Berklee College of Music de Boston. Allí Jiří Mráz cambió de nombre convirtiéndose en George Mraz.
A lo largo de su trayectoria acompañó a los músicos de jazz más famosos, como Clark Terry, Herbie Hancock y Joe Williams. En 1969, fichó por el Quinteto de Dizzy Gillespie en Nueva York. Más tarde tocó con el Trío de Oscar Peterson y luego acompañó incluso a la primera dama de jazz, la cantante Ella Fitzgerald.
Mraz visitó Checoslovaquia recién en 1991, dos años tras la Revolución de Terciopelo y los cambios democráticos en el país.
En 2009, el jazzman checo fue condecorado con la medalla de oro por el entonces presidente de la República, Václav Klaus. Esta condecoración la reciben personajes que se hicieron famosos y promovieron la reputación de su patria en el exterior.
