El Día de San Esteban y la tradición de cantar villancicos
Un día después de la Navidad, llega la popular fiesta de San Esteban, conocida por una de las tradiciones navideñas más populares en Chequia, la de cantar villancicos.
La Navidad es una de las fiestas más populares en la República Checa y es acompañada por un sinnúmero de tradiciones. En Nochebuena se prepara una cena familiar y el Día de San Esteban, celebrado el 26 de diciembre, suelen visitarse los familiares y amigos.
San Esteban fue el primer mártir del cristianismo, es por esta razón que se le conoce como “protomártir”. En el ámbito eclesiástico es considerado un día más serio, se celebra una misa más solemne donde se lee la parte del Nuevo Testamento que habla de este mártir. Pero en el ámbito popular es un día bastante alegre, acompañado de reuniones con los más queridos, grandes cantidades de dulces y comida para satisfacer a todos los paladares y, sin duda, también los harmoniosos tonos de los villancicos, que se cantan, o al menos escuchan, prácticamente en cada hogar.
El origen de los villancicos
Los comienzos de los villancicos checos, que en checo se denomina ‘koleda’, se remontan a tiempos lejanos. De hecho, la palabra checa deriva de la latina ‘calendae’, usada por los antiguos eslavos para denominar el primer día del año nuevo. Esta fue, posteriormente, adoptada por el cristianismo para referirse al nacimiento de Jesucristo.
Históricamente, los villancicos fueron una costumbre vinculada al campo. Los campesinos más pobres y los peregrinos visitaban los hogares en Nochebuena y el Día de los Reyes Magos y pedían comida y ropa. A cambio, ofrecían frutos secos y avellanas en varillas de sauce o endrino, adornadas con cintas de colores. Y cantaban. El dueño de la vivienda debía aceptar las varillas a cambio de dinero, retirarles los adornos, guardarlas, y en la primavera plantarlas en un campo sembrado de lino.
La costumbre de recorrer los hogares fue transmitida a través de generaciones, y pasó a ser una tradición popular que más tarde fue acogida especialmente por los niños de campesinos. Estos imitaban los rituales de visitar los hogares en Navidad, y el Día de San Esteban así como el Día de los Reyes Magos pedían a sus vecinos golosinas y frutas. Con el Día de San Esteban, por ejemplo, se relaciona un antiguo villancico popular checo que surgió de una coplilla de carácter travieso, y que hasta hoy conocen incluso los niños más pequeños.
Su texto dice así: ”Koleda, koleda, ¿Esteban, qué es lo que llevas en tu jarro? Llevaba golosinas, pero me he resbalado sobre el hielo y me he caído, y entonces se me acercaron unos perros, me comieron todas mis golosinas y me destrozaron mis zapatos”.
Los antiguos eslavos cantaban en su idioma materno. Lo que actualmente sabemos de los villancicos de aquella época es sólo lo que se ha conservado gracias a los coleccionistas que durante los siglos XVIII y XIX se dedicaron a la recopilación de melodías populares transmitidas a través de generaciones.
En el Medioevo, a partir del siglo XIII especialmente, los villancicos se fueron extendiendo del campo también a las ciudades. Eran difundidos mayormente por los educadores y sus alumnos. Más tarde la costumbre fue acogida por el clero. Los sacerdotes visitaban en Navidad los hogares, los bendecían y entonaban villancicos.
Las primeras menciones escritas sobre villancicos checos cantados en latín en las ciudades datan del siglo XIV. Gracias a los estudiantes universitarios que viajaban con frecuencia de país en país, estos cantos pronto llegaron a ser conocidos también en otros países europeos de entonces.
Villancicos antiguos y modernos
La tradición de entonar villancicos en Navidad se conserva en la República Checa hasta el presente. Se cantan en las iglesias, en las plazas, así como en los hogares. Aunque, lamentablemente, esa bella tradición es aprovechada cada vez más con fines comerciales.
Junto con los villancicos, en Navidad suelen interpretarse también diversas misas navideñas. La más popular en Chequia es la Misa Navideña Checa, compuesta por el educador rural Jakub Jan Ryba, y que con el paso del tiempo se hizo célebre en gran parte del mundo.
Entre los compositores más renombrados de villancicos tradicionales cabe mencionar por ejemplo a Jan Campanus de Vodaňany, quien vivió en el siglo XVI, y a Adam Václav Michna de Otradovice o Karel Holan Rovenský, originarios del siglo XVII.
Pero, naturalmente, el repertorio checo no solo está compuesto por villancicos antiguos, también existen composiciones más modernas de autores que crean nuevas letras para los ritmos y melodías de las canciones navideñas. Entre ellas tenemos “Navidad, la Navidad está llegando“, de los autores Josef Vomáčka y Zdeněk Borovec.
Otros villancicos que gozan de gran popularidad son clásicos conocidos en casi todo el mundo. Un ejemplo es “Noche de paz”, de origen austriaco y cuya letra fue compuesta por el sacerdote Joseph Mohr y la música por Franz Xaver Gruber. Se interpretó por primera vez en 1818 y a día de hoy se ha traducido a 300 idiomas. Entre ellos, no podía faltar el checo.
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