El canto de las ballenas podría ayudarnos a conocer mejor la corteza oceánica
Un científico de la Academia de Ciencias checa ha realizado un estudio que revela que los cantos de las ballenas podrían tener más utilidad de lo que se creía hasta el momento.
Del análisis del canto de las ballenas podría extraerse valiosa información relacionada con la actividad sísmica. Esto es lo que ha descubierto un estudio del científico checo Václav Kuna, quien trabaja para el Instituto Geofísico de la Academia de Ciencias checa.
Esto es así gracias a que algunas de las ondas que emiten las ballenas penetran en la corteza terrestre, y posteriormente rebotan y llegan hasta los instrumentos sismológicos, explica Kuna para la Radio Checa.
“Cuando la ballena hace ese sonido, se expande en todas direcciones. Las ondas siguen diferentes trayectorias que atraviesan las capas de la corteza terrestre, y algunas rebotan y vuelven a las estaciones sísmicas”.
El hallazgo, publicado en la revista Science, es importante porque tradicionalmente los geólogos marinos han considerado los cantos de las ballenas como interferencias en sus estudios sobre el fondo de los océanos.
En el fondo del mar, la corteza terrestre se encuentra a menos kilómetros que en la superficie. Esto permite que las ondas procedentes de las ballenas lleguen a estas capas. Cuando algunas de esas ondas rebotan, solo queda analizarlas para saber cómo es la parte de la corteza de la que vienen, añade Kuna.
“Eso podemos saberlo gracias al tiempo de llegada de un grupo individual de ondas. Vemos lo rápido que ha llegado ese grupo a la estación sísmica y eso nos permite calcular su trayectoria y qué características tenían las capas de la corteza por las que pasaron”.
Un método habitual para investigar la corteza oceánica es usar unos cañones de aire, que con una gran presión, crean señales acústicas hacia el fondo del mar que más tarde regresan y pueden ser estudiadas. El problema es que ese sistema es más caro y puede ser dañino para los animales que viven en el mar.
Aunque el análisis de los cantos de ballenas no tiene tanta precisión, el científico checo apunta que en las zonas del mundo donde se encuentran estos mamíferos sería una forma barata de investigación.
Además de su evidente aplicación para el estudio de los terremotos marinos, Václav Kuna desea que este descubrimiento sirva también para valorar más la información que puede extraerse escuchando a los animales marinos.
“El conocimiento de la corteza oceánica puede ser utilizado también por la geología y la climatología. Pero en lo que más esperanza tengo es que este estudio muestre que los sonidos de las ballenas y otros animales marinos no solo contienen información sobre los seres vivos, sino que también nos dan información sobre el propio océano y sus alrededores”.
Se sabe que los cantos de las ballenas, que pueden expandirse varios miles de kilómetros por el océano, tienen funciones relacionadas con la reproducción y la alimentación, aunque todavía queda mucho por descubrir sobre su utilidad y sus características, pues además puede variar de unas especies a otras.
Pero sin duda, el estudio de Václav Kuna abre la puerta a que podamos conocer con más detalles la composición y las medidas de la corteza oceánica. Y quizás, indirectamente, aprender algo más sobre las ballenas.
