Estanislao Kocourek, el arquitecto hijo de checos que diseñó el mejor hotel de Argentina y un exitoso complejo de viviendas en Buenos Aires
Su talento como atleta lo llevó a competir en los Juegos Olímpicos de Helsinki, donde conoció a Emil Zátopek. Sin embargo, fueron los edificios de la capital finlandesa los que lo alejaron de las pistas para acercarlo a los planos. Hijo de checos y enamorado de Praga, Estanislao Kocourek dejó su huella en obras emblemáticas como el hotel de las Cataratas del Iguazú y el complejo habitacional Catalinas Sur. A los 96 años, repasó su extraordinaria trayectoria en una entrevista exclusiva con Radio Praga.
La vida de Estanislao Kocourek tuvo un momento bisagra en 1952: tras brillar en los Juegos Panamericanos, logró obtener una plaza para competir nada menos que en los Juegos Olímpicos de Helsinki. Allí conoció al legendario Emil Zátopek que en esa misma ocasión cumplió una de las mayores proezas de la historia del deporte al imponerse en los 5.000 metros, los 10.000 metros y el maratón.
Sin embargo, lo que terminó cambiando el destino de Kocourek no ocurrió precisamente en las pistas. Fueron los edificios de ladrillo de la capital finlandesa los que despertaron en él una fascinación por la arquitectura que lo acompañaría durante toda la vida. Nacido en Argentina en 1930, hijo de inmigrantes checos llegados una década antes, Kocourek creció en un hogar donde la tierra de sus padres seguía estando muy presente.
“Al principio, en casa mis padres me hablaban en checo, así que yo, obligatoriamente, debía entenderlo y contestarles. Además de ir a la escuela primaria estatal de Villa Devoto, donde vivíamos, asistía a un colegio checo, el Jan Amos Komenský, que estaba a unas diez cuadras de mi casa. Por las tardes, tres veces por semana, concurríamos a la escuela. El maestro venía especialmente de Praga para enseñar allí”.
Llorar de dolor por la patria
Estanislao recuerda que en aquella otra escuela aprendían bailes checos y practicaban deportes: era la puerta de entrada a la tierra que ocupaba un lugar tan especial en el corazón de sus padres.
“Ellos eran dos muy buenas personas, muy trabajadores, enamorados de su país. Yo me acuerdo con gran tristeza del momento en que el país fue ocupado por las fuerzas alemanas: los dos llorando en mi casa de dolor de solo pensar en el destino de su patria. En mi casa se hablaba en checo. Mi mamá era una persona muy buena, muy admirable que leía continuamente libros en checo. Tengo recuerdos muy gratos de mi juventud”.
Catalinas: un complejo de viviendas al estilo checo
Si bien su padre checo quería que fuese ingeniero, aunque él mismo también era constructor, Estanislao eligió ser arquitecto.
“La gente vive muy feliz en Catalinas Sur porque los automóviles no atraviesan el complejo de viviendas, así que los vecinos caminan por el interior con mucha tranquilidad, rodeados por la naturaleza y los propios edificios”.
"Comencé trabajando con mi padre en su empresa y así me pude vincular con todo el mundo de la arquitectura y la construcción, hasta que la Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires lanzó, en 1957, una licitación para la construcción de viviendas populares, un concurso de proyecto y precio. Sobre la base de la experiencia que había adquirido trabajando con mi padre en la construcción de edificios, tuve la precaución de diseñar edificios prácticos y económicos de construir. Gracias a eso ganamos la licitación, que era muy importante: se trataba del conjunto habitacional más grande que se hizo en la Argentina, con 2.200 viviendas en un solo complejo. La empresa de mi padre construyó una cuarta parte del conjunto y las tres cuartas partes restantes quedaron a cargo de otra empresa muy grande, pero yo, como arquitecto, percibí los honorarios correspondientes a toda la obra, de modo que eso fue muy importante para mí desde el punto de vista económico".
La forma en que el complejo diseñado por Kocourek dialoga con los espacios verdes recuerda a muchos edificios praguenses que también cuentan con grandes jardines o parques interiores. Lo curioso es que en ese mismo lugar, que incluso dispone de una escuela propia, vivió durante muchos años Milada Voldan, una destacada artista checa que se hizo famosa por sus acuarelas inspiradas en los conventillos del barrio de La Boca. No por nada suele decirse que quienes llegan a vivir allí rara vez se marchan.
“Esos edificios todavía siguen siendo muy mencionados, gracias a su diseño la gente es muy feliz ahí adentro porque los automóviles no atraviesan el conjunto de viviendas, sino que estacionan en los extremos, de modo que la gente camina por el interior con mucha tranquilidad, rodeada por la naturaleza y los propios edificios”.
Iguazú: un hotel que es una maravilla
Otra construcción fundamental de su autoría es el hotel de las Cataratas del Iguazú, una obra emblemática que se distingue por ser el único establecimiento de su tipo ubicado dentro del parque nacional y que hoy forma parte de la cadena Meliá.
“Por segundo año consecutivo, fue designado como el mejor hotel de la República Argentina. Bueno, las cosas pasan en la vida y uno no puede dar muchas explicaciones. Solo que un vecino mío del edificio donde teníamos mi estudio, era el dueño de una agencia de turismo muy importante, y nos hicimos amigos. Y una vez me comentó que lamentaba muchísimo que, en un lugar tan importante como las Cataratas de Iguazú, no hubiera un buen hotel. Entonces, me preguntó si no me interesaba a mí proyectar un hotel en ese lugar porque el gobierno iba a llamar a licitación para adjudicar el terreno a quien lo construyera. Fuimos en un avión hasta Paraguay, estuvimos en Asunción, del lado paraguayo, del lado brasileño, y después del lado argentino. Y ahí pude apreciar realmente la importancia de ese lugar que estaba turísticamente abandonado porque el hotel que había era un hotelucho insignificante, sin ningún valor, y la vista era excepcional. Así que el Estado llamó a concurso, nos presentamos, no se presentó absolutamente nadie y ganamos el concurso. Ganamos el derecho a comprar la tierra y a construir el edificio y a explotarlo”.
Así lo hizo durante una década hasta que un día, en el marco de un viaje a Estados Unidos, Estanislao conoció a un representante de la firma Sheraton, que demostró interés en el hotel, y entonces realizaron un convenio por el cual les cedieron la administración, aunque se mantuvieron como propietarios durante dos décadas más. Finalmente, hace unos diez años lo vendieron. Lo cierto es que hace tan solo unos días, el hotel volvió a ser elegido el mejor de Argentina por los World Travel Awards, uno de los premios internacionales más prestigiosos del sector turístico. Y cabe destacar que ese mismo reconocimiento lo había tenido ya en los años 2022, 2023 y 2024.
“El terreno era muy bueno y planteamos un edificio chato con planta baja, instalaciones y tres pisos de habitaciones. O sea, que es un edificio de casi 100 metros de largo, con habitaciones escalonadas muy características y creo que se trata de un un buen diseño porque es elogiado por todo el mundo”.
Ganador del premio Gratias Agit
“Praga es una ciudad increíblemente hermosa, de una arquitectura armoniosa, con un río que fluye muy generoso”.
El padre de Estanislao nació en Uherský Brod, en Moravia, y su madre en Podivín, a solo treinta kilómetros de distancia. Aunque sus padres jamás olvidaron su origen, el arraigo a Argentina fue tan fuerte que jamás contemplaron seriamente la posibilidad de regresar. Eso no les impidió volver en varias ocasiones a su tierra natal.
El propio Estanislao visitó Chequia por última vez en 2018, año en que recibió el premio Gratias Agit, con el que el Ministerio de Asuntos Exteriores checo distingue a quienes promueven el buen nombre de la República Checa en el extranjero.
“Sí, fui varias veces a la República Checa. Llegué a conocer a mi abuela, llegué a conocer la casa donde vivían mis padres… mi abuelo tenía un pequeño campito en el que cultivaba remolacha azucarera, así que lo pude ver”.
En calidad de turista pero también de arquitecto, asegura Estanislao que Praga lo maravilla cada vez que la visita porque, entre otras cosas, es una ciudad ideal para recorrer a pie.
“Es una ciudad increíblemente hermosa, de una arquitectura muy armoniosa, con un río que fluye muy generoso por la ciudad. No se puede describir una cosa más agradable. Es una ciudad hermosa y muy agradable para vivir”.
Un gran chef checo
Además, Estanislao suele estar en contacto con la comunidad checa en Argentina, a tal punto que llevó adelante, en 2011, la refacción del edificio de Český Dům que este mismo año visitó el presidente Petr Pavel.
“Hacían un esfuerzo muy grande para mantenerlo. Estaba en muy mal estado el edificio y, si bien tenía un salón muy agradable, el resto de las instalaciones, baños, cocina, estaba bastante degradado. Entonces, los empecé a ayudar a corregir todos esos defectos que tenían. Y se transformó en un edificio agradable. Están muy contentos. Creo que los ayudé bastante”.
Asegura Estanislao que heredó de sus padres su profundo amor por Chequia, y ese amor, por supuesto, también implica mantener ciertas tradiciones y hasta disfrutar de algunas comidas típicas.
“Mi madre era muy buena cocinera y toda la familia disfrutaba los platos que preparaba. Vivían en Luján y los fines de semana siempre íbamos con mi señora y mis hijos a almorzar. Por eso, la comida checa forma parte de nuestra cultura. Hoy yo sé hacer un buen segedínský guláš, un guiso de cerdo con chucrut. Incluso preparo el chucrut yo mismo: compro repollo, lo pico, lo dejo fermentar... así que comemos comida checa bastante seguido”.
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