Expertos checos descubren el secreto de las termitas que protegen sus colonias con una ‘bomba’
Expertos de la Universidad de Agricultura checa han descubierto que un tipo de termitas de la Guayana francesa se defiende de sus enemigos enviando a sus ancianos armados con una “mochila bomba”.
Cuando las termitas Neocapritermes taracua detectan una señal de peligro actúan de una manera sorprendente, envían a las termitas ancianas para que activen sus “mochilas bomba”. Ellas revientan, mueren en el operativo, al tiempo que acaban con todos los enemigos que se encuentran en ese momento en su entorno. Esto es posible gracias una sustancia tóxica, color azul, que cargan sobre sus espaldas.
De acuerdo con el experto Jan Šobotník, los resultados de las investigaciones son sorprendentes.
“Hoy en día sabemos que el mecanismo de defensa que habíamos estudiado, no lo tienen únicamente las termitas Neocapritermes taracua, sino también otras subespecies cercanas. Pero igual así, se trata de un mecanismo del que de un total de 3000 especies de hormigas blancas, como suele llamarse a las termitas, disponen sólo unas tres especies, o sea, una parte realmente pequeña”.
Al mismo tiempo, la especie en cuestión es una de las más extendidas en el mundo, se encuentran en África, América Latina y Asia. Expertas del Instituto de Química Orgánica y Bioquímica de la Academia de Ciencias checa descubrieron que el enzima de color azul que las termitas obreras tienen en su espalda, tiene una estructura específica. Gracias a ello la termita puede proteger a su colonia y decidir ella mismo cuándo utilizar la ‘bomba’ que tiene en su cuerpo, indicó Šobotník.
“Lo que considero interesante son las modificaciones, cuya presencia dentro del enzima es muy importante para incrementar su resistencia en condiciones extremas. Y eso fue lo singular durante el estudio. De cómo el enzima en la espalda de las termitas logra resistir a una eventual degradación, incluso en condiciones desfavorables”.
Gracias a la formidable defensa que disponen estas termitas se trata de la especie más extendida. En caso de un peligro grave, las termitas con la “mochila bomba” se sacrifican por su comunidad y acaban con el enemigo, recalcó Jan Šobotník.
“Naturalmente, esta estrategia se presenta como muy efectiva, por lo que esta especie es muy corriente. En el marco de la teoría de la evolución se puede decir que se trata de uno de los organismos más resistentes y exitosos que viven en la Tierra”.
El estudio demostró que a lo largo de la vida de la termita obrera esta cambia de puestos. Primero trabaja en el centro de la comunidad, pero con el pasar el tiempo se aleja para cumplir tareas en la periferia. Y es cuando está preparada para sacrificarse por sus compañeras, explicó Jan Šobotník.
“Esto se debe a que la termita necesita de un tiempo relativamente prolongado, un par de meses, para acumular en su cuerpo una cantidad suficiente de sustancias tóxicas. Y poco a poco se aleja de las demás para tomar posiciones defensivas contra los eventuales enemigos, se sacrifica lejos para salvar a los suyos, pero sin amenazarlos y sabe que ella ya no hará falta”.
Los mayores enemigos de las termitas son otras especies de termitas y las moscas domésticas. A estas últimas ‘la bomba’ no las mata, pero debido a que su secreción contiene sustancias venenosas y pegajosas la mosca muere porque no puede volar.
