Un camino hacia la libertad y 59 títulos de Grand Slam: Martina Navrátilová cumple 70 años
Cuando en 1975 una tenista checoslovaca de 18 años solicitó asilo político en Nueva York durante el Abierto de Estados Unidos, se convirtió de la noche a la mañana en un símbolo de la resistencia al régimen comunista y en una de las grandes figuras del tenis mundial. Perdió su hogar, pero construyó una carrera sin precedentes. Con el récord de 59 títulos de Grand Slam (incluyendo individuales, dobles femeninos y dobles mixtos) y convertida en un icono a ambos lados del Atlántico, Martina Navrátilová celebra este domingo 18 de octubre su 70 cumpleaños.
Un talento extraordinario llegado del Este
La historia de una de las mejores deportistas de todos los tiempos comenzó en su Checoslovaquia natal. La tenista zurda, caracterizada por su agresivo estilo de saque y volea, pronto superó a sus rivales nacionales y, con apenas 16 años, irrumpió en el panorama internacional. La mítica hierba de Wimbledon la cautivó desde el primer momento, en 1973. Sin embargo, nadie podía imaginar entonces que acabaría haciendo historia en aquel torneo al conquistar la cifra récord de nueve títulos individuales.
La decisiva huida durante el Abierto de Estados Unidos y el miedo al exilio
Sus éxitos deportivos a los 18 años en el Abierto de Australia, Roland Garros y el Abierto de Estados Unidos se vieron empañados por presiones políticas. Las autoridades comunistas checoslovacas le ponían trabas para viajar a Occidente, le reprochaban su «excesiva americanización» y amenazaban con poner fin a su carrera.
En septiembre de 1975, poco después de caer derrotada en las semifinales del Abierto de Estados Unidos, en Nueva York, tomó una decisión irreversible: acudió a las autoridades de inmigración y solicitó asilo político. El régimen le retiró inmediatamente la nacionalidad checoslovaca. Tuvo que esperar seis años para obtener la ciudadanía estadounidense, un periodo durante el cual vivió con el temor constante de que un aterrizaje de emergencia de su avión en territorio soviético pudiera acabar en su deportación. Cuando finalmente consiguió el pasaporte estadounidense en 1981, comenzó la etapa más brillante de su carrera.
Un emotivo regreso bajo otra bandera
Uno de los momentos más emotivos de la historia del deporte se produjo en 1986. Navrátilová regresó a Praga por primera vez en once años para disputar la Copa Federación por equipos, la actual Copa Billie Jean King. Aunque competía con los colores de Estados Unidos y los medios de comunicación oficiales del régimen comunista se negaban a mencionar su nombre, el público checoslovaco la recibió con una atronadora ovación en pie. En la final derrotó a Checoslovaquia y dio el título a Estados Unidos. Para indignación de las jugadoras checoslovacas y furia de los dirigentes comunistas, todo el estadio la aplaudió.
Una plusmarquista absoluta con dos nacionalidades
Con 354 títulos profesionales, de los cuales 167 fueron en individuales y 59 en torneos de Grand Slam, Martina Navrátilová ostenta un récord histórico que sigue imbatido. En 2003, a los 46 años, se convirtió en la campeona de Grand Slam de mayor edad de la historia y puso fin definitivamente a su extraordinaria carrera tres años después.
La reconciliación simbólica con su país natal llegó en 2008, cuando recuperó la nacionalidad checa. Hoy, con pasaporte estadounidense y checo, sigue siendo una destacada comentarista de la actualidad internacional y una figura inspiradora para millones de personas en todo el mundo.
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