El ‘último husita en África’ ya tiene una cruz en su tumba
Un nuevo documental narra las vivencias del trotamundos checo del siglo XIX Čeněk Paclt, desde su Turnov natal, hasta Sudáfrica, donde terminaron sus días.
Pasados más de 130 años vuelve a ser rememorado en Chequia el viajero Čeněk Paclt, a través del documental ‘Čeněk Paclt: el último husita en África’, rodado por el músico y viajero Martin Šíl y el médico Jiří Neumann. Estos viajaron al continente africano para buscar allí el último paradero de Paclt, fallecido en la ribera del río Vaal en 1887. Llevaron consigo una cruz de madera con el nombre de Paclt, su fecha de nacimiento y fallecimiento, así como con una inscripción que el viajero deseaba tener en su tumba y que dice: “Aquí descansa Čeněk, descendiente de los husitas, quien siempre ha sido fiel a Dios y a su patria”.
Como dijo Martin Šíl a Radio Praga Internacional, la vida de Paclt daría para una novela.
“Casi nadie sabe, incluso en Chequia, quién fue Čeněk Paclt, a pesar de que fue una persona muy aventurera, un hombre honesto y notable, de la segunda mitad del siglo XIX. Nació en 1813, el mismo año que el gran humanista, viajero y luchador contra la esclavitud David Livingstone. Paclt apreciaba, por encima de todo, la libertad personal y el poder decir abiertamente todo lo que sentía. Y fue el primer checo que visitó los cinco continentes habitados. Viajó por Europa, por América del Norte y del Sur, luego se fue a Australia, a la India, o sea, a Asia y a sus 57 años visitó África, donde pasó los 17 últimos años de su vida y donde falleció en 1887”.
Las peripecias de Paclt en África
Como dijo Šíl, basándose en sus indagaciones, Paclt llegó en barco al puerto Port Elizabeth y de allí se dirigió a los yacimientos de diamantes, porque viajó a África cuando en la zona, donde actualmente se encuentra la ciudad sudafricana de Kimberley, culminaba la fiebre de los diamantes. Paclt viajó a esos yacimientos en una carreta tirada por ocho mulos. Tuvo que atravesar unos 700 kilómetros y los últimos cuatro días prosiguió caminando, cuando entonces en Sudáfrica nadie andaba a pie e incluso la gente pobre viajaba montando, por ejemplo, un buey. Paclt plasmó esa experiencia en sus cartas.
“Paclt partió con un hatillo a la espalda, en la tienda de un comerciante compró todo lo necesario y partió en dirección al río Vaal. Ese camino lo describió en una larguísima y fantástica carta. Cuando llegó a los yacimientos de diamantes, intentó buscar esas piedras preciosas. Encontró sólo tres, pero como era una persona inquieta, no aguantaba quedarse mucho tiempo en un sólo lugar, por lo que siguió en dirección al norte. Quería llegar al río Zambeze y continuar hacia el océano Índico, de allí seguiría a Mosambique y de regreso volvería a la región de Keiskamma, al río Vaal, donde había buscado los diamantes”.
Paclt iba acompañado entonces por dos perros y un buey. Atravesaron todo el desierto de Kalahari y llegaron a un pueblo a la orilla del río Zambeze. Allí Paclt descubrió que su idea de ir por la orilla del río hasta llegar al mar no era factible en absoluto. Entonces ¿qué hizo? Dio la vuelta, cogió su hatillo y partió de regreso. Se fue caminando y recorrió 1200 kilómetros en línea recta.
Ese fue un rendimiento asombroso y luego, al volver a los yacimientos de diamantes, se enteró de que al lugar había llegado un jóven médico proveniente de Bohemia. Y ese médico era Emil Holub, también cartógrafo, etnógrafo y conocido viajero de la segunda mitad del siglo XIX. En Chequia se le conoce hasta hoy por sus ricas colecciones etnográficas de África y por haber elaborado el primer mapa detallado de las Cataratas Victoria.
La amistad y ruptura entre Paclt y Holub
Al joven Holub, Paclt le enseñó cómo sobrevivir en África. Los dos viajeros checos colaboraron al comienzo, pero luego su relación se terminó, como recordó Martin Šíl en entrevista con Radio Praga Internacional.
“Colaboraban, se querían y apreciaban mucho, cocinaban juntos, fumaban sus pipas y discutían. Y según las cartas que Holub había mandado a casa, podían discutir sobre política y gritar como querían, pues nadie les entendía, nadie hablaba checo allí. Pero pasado algún tiempo comenzaron a surgir problemas generacionales, según afirman los historiadores, y es que Paclt tenía entonces 60 años y Holub 25. Además, los dos tenían una visión diferente de su futuro y del mundo en general. Holub quería ser descubridor, quería atravesar África desde el sur al norte y encontrar algo asombroso. Paclt, a su vez, quería ser libre y en cualquier momento partir a donde le diera la gana. Y estos dos conceptos de vida chocaron el uno con el otro, por lo que los dos viajeros siguieron su propio camino. Hubo momentos dramáticos a veces, que mostramos en el documental, pero al final todo terminó bien”.
Martin Šíl se refirió también a los problemas que Paclt había tenido en África con el agua, la comida y otras cosas prácticas de la vida.
“En África todo eso era entonces y lo sigue siendo, un problema, especialmente el agua. Paclt tenía un rifle y un revólver, y era un buen cazador, así que con la comida no tenía mayores dificultades. Pero con el agua tuvo serios problemas varias veces, incluso su vida llegó a estar en peligro. Cuando ya pensaba que iba a morir de sed, le pedía al sol que en su nombre besara las Tierras Checas, porque era un gran patriota. No obstante, siempre aparecía alguien que le ayudaba y todo terminaba bien. Así conoció a los hermanos Taich, que lo encontraron medio muerto y lo salvaron, y Paclt luego dirigió para ellos en Kimberley las obras de búsqueda de diamantes en sus yacimientos”.
La búsqueda de la tumba de Paclt en África
Martin Šíl y Jiří Neumann llevaron a África una cruz de madera a fin de colocarla en la tumba de Čeněk Paclt, pero primero tenían que encontrar esa tumba, como recuerda Šíl.
“Hemos llegado a la conclusión de que la tumba original del viajero checo se la llevó el agua del río Vaal. Por eso hemos creado una nueva, simbólica, y colocamos allí una cruz de madera, porque en una de sus cartas Paclt había escrito que con uno de los hermanos Taich había acordado que cuando muriera, le iba a colocar una cruz en su tumba con una inscripción. No sabíamos si así había sucedido en realidad, porque a Paclt lo encontró muerto en su tienda de campaňa su amigo Hermann Jeppe. De su tumbra no se sabía nada, por lo que buscamos dónde podría estar situada. Encontramos un antiguo cementerio a la orilla del río Vaal que, paulatinamente va desapareciendo bajo sus aguas. Levantamos allí la cruz que habíamos traído desde Europa y creamos un lugar de piedad simbólico en honor a nuestro compatriota”.
De acuerdo con Martin Šíl, él y su colega sintieron un profundo alivio al instalar la cruz en recuerdo al ‘último husita en África’. Y recalcó que el trotamundos Čeněk Paclt merece no ser olvidado, por haber sido una persona singular entre todos los aventureros checos que en el pasado recorrieron el mundo.
