Cómo se organiza el mercado navideño de la Plaza de la Ciudad Vieja, uno de los más bellos del mundo
El mercado navideño de la Plaza de la Ciudad Vieja, considerado por medios internacionales como uno de los más bellos del planeta, atrae cada año a cientos de miles de visitantes gracias a su entorno histórico, su oferta artesanal y su apuesta por la sostenibilidad. Jan Dell, su organizador, cuenta cómo se logra crear una propuesta tan especial.
El corazón de la Navidad praguense late junto al célebre reloj astronómico. Allí, en la Plaza de la Ciudad Vieja, se realiza el mercado navideño más importante de la capital, que es admirado por visitantes de todo el mundo y, año tras año, destacado como uno de los más bellos del planeta. Cada diciembre, unas 750.000 personas, entre ellas, checos y extranjeros, recorren este emblemático espacio que combina arquitectura gótica y barroca con aromas, música, tradiciones y el árbol navideño más grande e imponente que se pueda encontrar por las calles de la ciudad.
Jan Dell, director ejecutivo de Taiko, la empresa que organiza este mercado y muchos otros en la ciudad desde hace más de dos décadas, considera que una de las razones principales del éxito se encuentra en la atmósfera única del centro histórico de la capital.
“Es definitivamente la magia de la Plaza de la Ciudad Vieja, con la Iglesia de Týn y el reloj astronómico lo que lo vuelven tan especial. El escenario mágico ya existe, no podríamos pedir un telón de fondo mejor. Por otro lado, creo que sí podemos afirmar con orgullo que gestionamos bien los mercados. Si no lo hiciéramos, ni siquiera el encanto del casco histórico ayudaría. El año pasado, aparecimos entre los mejores mercados del mundo, junto a Nueva York, Singapur y el tradicional mercado navideño de Viena. Ese reconocimiento supone un enorme desafío para nosotros. Ese tipo de elogios significa mucho y estamos agradecidos por ello”.
Un árbol que vive una segunda vida
La preparación del mercado comienza en mayo o junio, cuando Taiko abre el concurso anual para seleccionar el árbol de Navidad que decorará la plaza. Para muchos ciudadanos checos, proponer un ejemplar es un honor. Dell aclara que el proceso tiene también un componente medioambiental.
“En lo que respecta al árbol, quiero aclarar algo, porque hemos escuchado críticas acerca de por qué necesitamos talar un árbol sano. En realidad, el concurso está diseñado para elegir un árbol que de todos modos sería talado, ya sea porque bloquea una construcción o por motivos de seguridad, que es lo más habitual. Encontrar el árbol adecuado es difícil: debe ser un árbol solitario que haya recibido luz solar por todos lados para verse bien desde cualquier ángulo. Combinar esos requisitos es la parte más complicada. La idea es que el árbol tenga una segunda vida, no solo que se corte para leña, sino que dé alegría a los visitantes durante 40 días en la Plaza de la Ciudad Vieja y luego se utilice para algo significativo”.
Una vez terminadas las festividades, el árbol se transforma en muebles y objetos básicos destinados a personas necesitadas. Durante la Navidad, en cambio, brilla con una iluminación especial que se activa varias veces al día al ritmo de los villancicos.
Artesanía checa, gastronomía y tradición
Entre mayo y noviembre, el equipo encargado del mercado crece de cinco personas a más de 300. Para seleccionar los puestos que formarán parte de la propuesta, la organización pone especial atención en productos de artesanos checos y eslovacos, muchos de ellos colaboradores de larga data.
“El mercado busca crear la mejor atmósfera navideña posible, así que recurrimos a artesanos con productos tradicionales. Por ejemplo, el pan de jengibre elaborado por una señora con la que llevamos 20 años cooperando. También hay una aguamiel maravillosa de Eslovaquia; creo que nunca he probado una mejor. Hay un vendedor que ofrece una miel excelente. Encontrarán adornos navideños fabricados con vidrio soplado a mano y ornamentos de perlas, recuerdos magníficos para llevar a casa. Pero creo que la gastronomía es la parte principal de la experiencia, en particular la salchicha navideña tradicional y el vino caliente. Esa salchicha, elaborada especialmente para el mercado, contiene un 97% de carne. Para el vino caliente llevamos cuatro años trabajando con Chateau Baltice, que lo prepara con uvas checas o, más bien, moravas. De nuevo, es un vino producido exclusivamente para el mercado navideño”.
A esa oferta se suman ponche, sidra de manzana, caracoles, ostras, bramborak, queso a la parrilla, Štramberské uši, frgále, Hořické trubičky y las típicas galletas navideñas checas, una marca infaltable y deliciosa de esta festividad en esta parte del mundo.
Los visitantes también pueden adquirir adornos de vidrio y paja, juguetes de madera, pesebres, campanas y otros recuerdos tradicionales.
Un mercado en constante evolución
Sin embargo, cuenta Dell, a lo largo de los 20 años en que Taiko ha gestionado el mercado, las preferencias del público han cambiado, aunque el espíritu navideño permanece intacto.
“Todo evoluciona. El mercado evoluciona, lo mismo que los visitantes. Los hábitos de consumo cambian. Y, sobre todo, la ecología y la sostenibilidad adquieren cada vez más importancia, como el uso de materiales naturales. El año pasado invertimos más de 400.000 euros en nuevos techos y nuevas decoraciones. Sin embargo, algunas cosas permanecen, porque la Navidad tiene que ver con la tradición. Y eso es algo que siempre queremos preservar: el árbol, los adornos, la atmósfera y el aroma del vino caliente”.
En una época cargada de ilusión y deseos, el ejecutivo de esta empresa también confiesa tener el suyo propio para lo que está por venir.
“Pido paz… que podamos vivir este tiempo con tranquilidad, porque lo que escuchamos estos días son malas noticias: guerra, política. Espero que todos podamos encontrar motivos para sonreír, hacer un espacio para nosotros mismos y vivir la Navidad como debe vivirse: rodeados de quienes más queremos y en un ambiente festivo”.
Horarios del mercado navideño
El mercado de la Plaza de la Ciudad Vieja abre todos los días de 10:00 a 22:00.
- 24 de diciembre: de 10:00 a 14:00
- 25 de diciembre: de 12:00 a 22:00
- 26 de diciembre: de 12:00 a 22:00
