Científicos checos demuestran una descarga eléctrica masiva en Marte similar a un rayo

Científicos checos han demostrado que las descargas eléctricas de los rayos ocurren también en la atmósfera de Marte. Un equipo de investigación de la Facultad de Matemáticas y Física de la Universidad Carolina de Praga y del Instituto de Física Atmosférica de la Academia de Ciencias de la República Checa logró averiguarlo basándose en mediciones realizadas por la sonda estadounidense Maven.

"Todos esperaban descargas eléctricas en la atmósfera de Marte, pero hasta ahora nadie las había registrado", afirmaron los autores del estudio. A diferencia de la Tierra, Marte no tiene un campo magnético global.

Marte solo tiene campos magnéticos locales creados por material magnetizado en la corteza planetaria. Su atmósfera es tenue y los rayos no se producen en nubes de agua, sino en tormentas y vórtices de polvo, llamados rayos. Para que la sonda Maven pudiera captar la señal de la Tierra, se debían cumplir varias condiciones: la descarga se produjo en una antena parabólica con un campo magnético intenso y casi vertical, la onda electromagnética generada atravesó la ionosfera sin atenuación completa, la sonda se encontraba en la posición y orientación correctas en ese momento, y el instrumento operaba en un modo que permitía la medición necesaria, explican los científicos.

Durante la descarga, se genera una corriente muy corta e intensa que crea un campo magnético y eléctrico cambiante, y por lo tanto, una onda electromagnética que se propaga en todas direcciones. Una parte penetra en la ionosfera, donde la onda se ralentiza y las diferentes frecuencias viajan a distintas velocidades. La sonda en órbita alrededor de Marte no captará toda la señal de una vez; las frecuencias más altas la captan primero, ya que se propagan a mayor velocidad.