La primera antorcha: 56 años de la autoinmolación de Jan Palach
República Checa conmemora este jueves 56 años de la autoinmolación de Jan Palach, el estudiante que hizo frente al régimen comunista durante la época de la normalización en Checoslovaquia en 1969.
Hace exactamente 56 años, el 16 de enero de 1969, poco después de las 14:30, los habitantes de Praga que pasaban por la concurrida plaza Venceslao presenciaron un hecho histórico que probablemente no olvidarían jamás. El joven Jan Palach, estudiante de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Karolina de Praga, se cubrió de combustible y se prendió fuego, convirtiéndose en una antorcha humana. Al día de hoy se conserva la declaración de uno de los testigos.
“Estaba trabajando por allí cuando de repente veo que una persona prendida fuego pasa corriendo a mi lado. Ardía desde los pies hasta la cabeza, estaba claro que lo había provocado algún combustible. Me acerqué rápido a ayudarle e intenté cubrirle con la chaqueta. Se cayó al suelo y más personas acudieron en su ayuda, hasta que logramos apagar el fuego. Después lo llevamos al hospital. Fue una experiencia terrible de presenciar”.
Jan Palach, que se inmoló en protesta a los acontecimientos de 1968, cuando las tropas del Pacto de Varsovia invadieron Checoslovaquia, murió tres días después en el hospital, como consecuencia de las graves quemaduras. El historiador Petr Blažek, director del Museo de la Memoria del Siglo XX de Praga, afirma que el acto de Palach no pasó desapercibido.
“La noticia de que, en medio de Europa, una persona joven se prendiese fuego causó mucha impresión en todo el mundo en ese momento. Muchas personalidades hablaron de ello, incluido el Papa. En los ojos de muchos, Palach simbolizó una Checoslovaquia violada. El país también era conocido por haber intentado buscar una mejor versión del socialismo”.
Los motivos del acto los describió el propio Jan Palach en una carta que escribió en la mañana de su inmolación y que envió a distintas instituciones. En ella figura: "En vista de que nuestros países se encuentran al borde de la desesperación, hemos decidido dar a conocer nuestra protesta de la siguiente manera. Nuestro grupo consiste de voluntarios que están dispuestos a prenderse fuego. Yo he tenido el honor de sortear la primera unidad, así que he ganado el derecho de escribir las primeras cartas y presentarme como la primera antorcha”.
Al día de hoy, muchos siguen considerando el acto de Palach como un acto de valor y resaltan la importancia de conmemorarlo. Es también el caso del actual jefe del Gobierno, Petr Fiala, que recordó a Jan Palach a través de la red social X, donde nombró el acto del estudiante como el mayor sacrificio posible de un individuo por los ideales en los que cree, y mencionó que su lucha contra la ocupación del Estado y la aceptación de la mentira en el espacio público sigue formando parte, por desgracia, de la actualidad.
El conmovedor acto de Palach fue llevado a cabo también, más adelante, por Sándor Bauer, Josef Hlavatý, Jan Zajíc y Evžen Plocek, entre otros.
