Josef Korenský, un viajero eterno
El protagonista del presente espacio es Josef Korenský. Trotamundos eterno, vivió en las postrimerías del siglo XIX y además de recorrer Europa de punta a punta, realizó un peculiar viaje alrededor del mundo, sin pasar por América Latina.
"El 23 de diciembre por la madrugada, a la luz de la aurora, aparecieron ante mí las orillas de la isla de Ceilán. La navegación por el Océano Índico, que demoró siete días, se acercaba a su final. Saludé entusiasmado la tierra firme en la isla y levanté la mirada impaciente hacia lo alto de las palmeras locales, entre cuyos troncos esbeltos podía divisar desde lejos los blancos edificios del puerto de Colombo".
Estos fragmentos provienen de la obra monumental de Josef Korenský, titulada A través del mundo y la naturaleza. En ella el trotamundos checo describió la vuelta al mundo que realizó entre 1893 y 1894. El libro constituyó durante mucho tiempo una de las pocas fuentes de información sobre la vida en tierras lejanas. Políticos, científicos, profesores y estudiantes recurrían a ella en este país, a principios del siglo XX.
En aquel entonces viajar no era tan fácil como lo es hoy en día, por lo que las distancias eran concebidas de manera diferente. Para conocer otras tierras, la mayoría de la gente leía libros de apuntes escritos por unos cuantos viajeros. Éstos decidieron ampliar sus horizontes y los demás los consideraban aventureros que por puro gusto arriesgaban su vida.
Josef Korenský insistió siempre en la importancia de la experiencia que aporta al ser humano la exploración de tierras nuevas. En más de una ocasión se comprobó que tenía razón ya que los nuevos conocimientos significaron un aporte en diferentes esferas de la sociedad como, por ejemplo, la medicina, la paleontología, la antropología, la biología y otras.
Josef Korenský nació el 26 de julio de 1847 en el pueblo de Susne, al norte de Praga. Desde temprana edad se interesó por la paleontología, y reunió una amplia colección de fósiles. Más tarde estudió ciencias naturales y adquirió el grado de profesor, para luego enseñar botánica, física y otras materias en un liceo femenino en el barrio Smíchov, en Praga. La calle en la que se encontraba ese liceo lleva hasta hoy el nombre de Korenský.
En su tiempo libre, Korenský se dedicaba a explorar lugares atractivos desde el punto de vista paleontológico, tales como la zona de Barrandov, en Praga, en la que en aquellos tiempos se habían hecho importantes hallazgos en materia de fósiles. Además, dictaba conferencias y publicaba artículos sobre temas científicos en diversas revistas y diarios.
Su afición a conocer cosas nuevas y explorar todo a fondo, llevó a Korenský a otras tierras. Después de visitar los países europeos, emprendió un viaje a Siberia y al Cáucaso, para luego entre 1893 y 1894, dar una vuelta al mundo, por la ruta que incluyó Norteamérica, Japón, China, Malasia, Ceilán, la India y Egipto. En esos tiempos aquello era una gran aventura y el viaje fue seguido con amplio interés por los conciudadanos del explorador checo.
A principios del siglo XX Korenský realizó otro gran viaje, que esta vez incluyó Australia, Nueva Zelanda, Indonesia, Malasia y Tailandia. Durante sus recorridos, reunía objetos de carácter etnográfico, fotografías, muestras de la prensa local, así como minerales y especies de plantas que hasta aquel entonces se desconocían en Europa Central.
Korenský describió las vivencias y experiencias de sus viajes en unos cincuenta libros. Algunos de ellos, como El viaje alrededor del mundo, Dando vueltas para llegar de China a la Patria y Hacia los antípodas, eran muy populares a comienzos del siglo XX entre los lectores checos.
A partir de 1906, Korenský trabajó varios años en el Museo Nacional de Praga y ayudó a ampliar y a catalogar las colecciones de las secciones de minerales, botánica, paleontología y entomología. En el año 1927, Josef Korenský aceptó una oferta para formar parte del equipo del Instituto Oriental de Praga. Falleció en octubre de 1938 en Praga, a la edad de 91 años.
