Estudió egiptología en Praga y descubrió un taladro más antiguo que los faraones
El Dr. Martin Odler, formado en Praga como egiptólogo, visitó los estudios de RPI para conversar sobre su más reciente descubrimiento: un taladro usado hace más de 5000 años en Egipto. El investigador, que trabajó durante más de 10 años entre pirámides, asegura que esta disciplina se encuentra en pleno auge en España.
Pirámides, jeroglíficos, momias. Pocas civilizaciones son tan fáciles de identificar con la mención de unas pocas palabras. De hecho ¿existe alguna otra cultura que haya despertado más fascinación y todavía siga siendo fuente de nuevos descubrimientos?
Cerveza, castillo, reloj astronómico, puente. No, los checos no juegan en la misma liga de sociedades legendarias, pero aquí, en Praga, comenzó el camino que llevaría al Dr. Martin Odler a convertirse en egiptólogo, vivir por más de diez años en la ciudad de Abusir, a unos 20 kilómetros de El Cairo, y, años de investigación después, dar con un hallazgo sobre el Antiguo Egipto que hoy lo tiene como protagonista en titulares de medios locales e internacionales. Gracias a una combinación de técnicas innovadoras, Odler logró identificar un taladro usado por esta civilización y creado en la época pre-dinástica, es decir, previa a los faraones. Forjado hace más de 5000 años, el objeto obliga a repensar el avance tecnológico de los antiguos egipcios.
Perforando las bases del conocimiento
El Dr. Odler, actualmente profesor visitante en la Universidad de Newcastle, Reino Unido, visitó los estudios de Radio Praga Internacional y desempolvó los detalles de su investigación que, como explica, no se produjo en una excavación en las arenas del desierto, sino en un museo británico.
“El taladro que descubrimos en la colección del Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Cambridge formaba parte de un estudio más amplio. Analicé entre 40 y 50 objetos con microscopio, los fotografié e hice dibujos. Jiří (Jiří Kmošek, colaborador en este estudio) llevó un equipo portátil de fluorescencia de rayos X para analizar la composición química. Uno de esos objetos resultó ser este inesperado taladro de época predinástica”.
Aunque su descubrimiento está envuelto en varias capas de vendaje técnico, Odler es capaz de explicar en palabras concretas por qué su hallazgo es tan relevante.
“Nos situamos en el período predinástico, antes de los primeros faraones, aproximadamente en el IV milenio a. C. No tenemos fuentes textuales completas de esa época; los jeroglíficos estaban en desarrollo. Debemos basarnos en la cultura material. Sabíamos que existían perforaciones en piedra o madera, lo que indica el uso de taladros, pero este es el primer objeto metálico identificado con seguridad como taladro predinástico, perteneciente a la fase Naqada II. Estamos casi completamente convencidos de que se trata de una herramienta utilizada para perforar otros materiales. Es importante no solo para Egipto, sino también para otras regiones de la misma época, ya que otros arqueólogos pueden ahora identificar objetos similares en sus excavaciones”.
Pero el estudio no solo es importante por el resultado obtenido y por las técnicas utilizadas, sino porque, además, abre la puerta a que se produzcan más descubrimientos similares en otros museos.
“Eso es lo que intento hacer. Este objeto fue publicado hace cien años con una fotografía borrosa. Cuando lo vi en persona, sospeché que era un taladro e intenté documentarlo adecuadamente. He visitado varios museos y, gracias a mi experiencia, puedo proponer nuevas interpretaciones de objetos conocidos desde hace décadas. En cuanto al nivel tecnológico de esta cultura hace unos 5000 años, parece que la metalurgia predinástica estaba más avanzada de lo que pensábamos. Este año debería publicarse otro artículo con más datos. La investigación es un proceso continuo: publicamos resultados, otros especialistas los debaten y, con el tiempo, alcanzamos una comprensión más precisa”.
Asado, fútbol, mate, tango. Fácil, pensaría un argentino. Wait a second, diría un uruguayo. En América Latina, España y otros países de Europa, pocos de quienes fuimos niños a principios de los 2000 olvidaremos la expresión desgarradora de Imhotep cuando su amada Anck-Su-Namun lo abandona a una muerte (y eternidad) en soledad, en la película de Hollywood La momia regresa.
Pero, en Eslovaquia, país del que es oriundo el Dr. Odler, el acercamiento a la cultura del Antiguo Egipto fue muy distinto. El académico empezó a interesarse por este campo gracias a los libros de Vojtech Zamarovský. Al haber nacido en Eslovaquia, las posibilidades de seguir estudios en egiptología eran dos opciones claras: Viena o Praga. La decisión fue sencilla, ya que para poder estudiar en Austria necesitaba un nivel muy alto de alemán. Así fue como comenzó a estudiar arqueología prehistórica y medieval en la Universidad Carolina de Praga. Posteriormente, la casa de estudios abrió un programa dedicado específicamente a la egiptología, en el que se inscribió sin dudarlo, además de continuar sus estudios en arqueología clásica.
La tradición y relevancia checa en la egiptología
Sin embargo, la elección de Odler no tuvo que ver solo con el idioma. República Checa tiene una larga tradición vinculada a los estudios del Antiguo Egipto. Así lo describe el investigador.
“La egiptología checa comenzó como un estudio filológico. La figura inicial más importante fue la de František Lexa, que empezó estudiando jeroglíficos. A través de los textos, se adentró en la egiptología. Él comprendió que era necesario seguir excavando en Egipto y obtener nuevo material. Pero ese fue un proyecto a largo plazo y finalmente fue una labor que principalmente llevó a cabo su alumno Zbyněk Žába, él fue quien fundó el Instituto Checo de Egiptología en 1958. Al principio, recibieron tareas relacionadas a la antigua Nubia, que pronto sería inundada por la gran represa en la Baja Nubia. Posteriormente se les asignó el sitio de Abusir, uno de los campos de pirámides de Egipto. El instituto trabaja allí desde 1960 hasta la actualidad”.
Odler fue miembro del Instituto Checo de Egiptología y durante los más de diez años que trabajó en Abusir, se desempeñó como arqueólogo y topógrafo durante todo el proceso de excavación, además de dedicarse especialmente al estudio de objetos metálicos. A continuación, explica por qué se ha interesado particularmente en este elemento.
“Los metales conservan propiedades del mineral original. A partir de su composición química y física podemos inferir el origen del material y entender aspectos de la economía egipcia antigua, así como los procesos de producción. En el caso de nuestro estudio más reciente, no pudimos tomar muestras invasivas, solo realizar análisis superficiales. Ahora que hemos publicado el artículo en la revista Egypt and the Levant, la Universidad de Cambridge puede profundizar más en el estudio”.
Un día (a)típico entre pirámides
Lejos del temor por dar con el libro de la muerte y desatar maldiciones ancestrales, el investigador nos cuenta cómo es un día típico de trabajo rodeado de pirámides.
“En realidad, no hay días típicos. Trabajamos con distintas misiones, estudiando material ya excavado en almacenes. Lo documentamos, pesamos y analizamos químicamente. Seguimos las normas establecidas por el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto, que supervisa el trabajo de las misiones extranjeras”.
A pesar de su dedicación y esfuerzos por avanzar en el campo de la egiptología, Odler admite que, al comenzar sus estudios, no lograba imaginarse con facilidad que un día él mismo se encontraría en Egipto, descifrando los misterios de la civilización que tanto lo había fascinado.
“Parecía un objetivo lejano. Pero a mitad de mis estudios surgió la oportunidad de ir a Abusir con la misión dirigida por Jaromír Krejčí. A partir de ahí comenzaron más oportunidades. En este campo es fundamental establecer contactos y demostrar con publicaciones que tu trabajo aporta resultados”.
Acerca de por qué Egipto parece una fuente inagotable de descubrimientos asombrosos, estudios (y películas de Hollywood), Odler opina que la naturaleza ha hecho su parte para preservar los vestigios de esta historia, mientras que la inteligencia artificial, hoy en boca de todos, tal vez encuentre algunas limitaciones en su aplicación, al menos por ahora.
“En Egipto las condiciones naturales favorecen la conservación, incluso de materiales orgánicos. Un ejemplo famoso es el descubrimiento francés del Diario de Merer, un funcionario que participó en la construcción de la pirámide de Keops en Guiza. Ese hallazgo aportó información inédita. Siempre existe la posibilidad de nuevos descubrimientos, tanto en excavaciones como en colecciones de museos. La IA quizá pueda ayudar, pero el problema principal es que los datos antiguos son fragmentarios. No tenemos archivos completos sobre la construcción de las pirámides; debemos reconstruir los procesos a partir de evidencias arqueológicas”.
Mensaje para estudiantes españoles
Paella, Cervantes, (lamentablemente) toros. Pero también siesta. Y fiesta. Y ciencia. En España, según opina el egiptólogo, está ocurriendo algo verdaderamente especial en relación a los estudios que a él lo apasionan. Por ello, decidió enviar un mensaje especial para sus futuros colegas formados allí.
“Ya que estamos hablando con la sección en español de Radio Praga Internacional, déjame decir que la egiptología en España está actualmente en pleno auge, creciendo mucho, y hay varios equipos en distintas universidades españolas que están haciendo egiptología y arqueología egipcia a un nivel muy alto. Así que, específicamente en español, cada vez hay más recursos sobre egiptología”.
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