El zoológico de Praga, entre los mejores del mundo por su labor en la protección de especies amenazadas
El Jardín zoológico de Praga no solo destaca por sus instalaciones y por la impresionante variedad de animales que aloja, sino también por su compromiso con la conservación de especímenes amenazados, tanto dentro como fuera de sus instalaciones.
En el distrito praguense de Troja, los buses de las líneas 234 y 112 van atestados de niños y de gente hablando alemán. La espera se puede hacer larga para poder subir a uno de estos autobuses, ya que conducen a un destino extremadamente popular, sobre todo cuando hay buen tiempo: el Jardín zoológico de Praga.
La institución cuenta con casi cien años de historia y alberga especímenes de todo el mundo, incluyendo: tigres de diversas regiones, jirafas, elefantes, reptiles, aves y (entre mucho otros) – los protagonistas del predio – un numeroso grupo de gorilas que resultan bastante simpáticos, siempre y cuando no se les acerque una cámara de fotos.
Pero no son los niños ni los alemanes ni la variedad y cantidad de ejemplares que viven aquí los que definen a este zoológico como uno de los mejores del mundo. Esta consideración surge, en su mayor parte, del trabajo de preservación de especies que realiza la organización, según nos explicó Filip Mašek, portavoz del zoológico de Praga.
“Según nuestra opinión, es muy importante para los zoológicos modernos ayudar a los animales en los países donde viven naturalmente, no solo tenerlos en los zoológicos, sino también ayudarles en sus países de origen. Aquí en el zoológico de Praga tenemos muchos animales que están de peligro de extinción, los llamamos ‘los embajadores’ de aquellos que viven en la naturaleza porque aquí educamos al público al respecto de su situación, mostramos a esos animales y así podemos financiar los proyectos que tenemos en África, por ejemplo, en Mongolia, en Kazajistán y a en los cinco continentes del mundo”.
Gracias a este enfoque, la institución colabora con iniciativas internacionales que buscan preservar hábitats y especies en sus lugares de origen.
Un modelo frente a las críticas
Sin embargo, a pesar de cursar este proceso de transformación, los zoológicos siguen siendo objeto de cuestionamientos. Mašek los entiende y, si bien no puede dar fe del buen accionar de todos los zoológicos que existen en el mundo, sí está convencido de que el de Praga hace un gran esfuerzo por cumplir su misión de estudiar y preservar a las especies que aloja.
“Claro que no puedo hablar por todos los jardines zoológicos del mundo. Es bueno, por ejemplo, ver la página web del zoológico que eliges visitar para ver si el zoológico pertenece a alguna asociación. Por ejemplo, para nosotros aquí en Europa la más importante es la EAZA, la Asociación de los Zoológicos de Europa, pero también existe la que une los del mundo, WAZA, y es importante ver si el zoológico está certificado por ellas o si es solo un parque comercial donde la gente quiere cobrar dinero por mostrar a los animales”.
Este zoológico, además, es un predio en constante cambio y evolución. La institución no solo se adapta para cumplir su misión de asistencia para las especies en peligro sino que, además, busca mejorar sus instalaciones, tanto para la comodidad de los animales como para que el público pueda acercarse a sus huéspedes de la forma más atractiva posible.
“Yo invitaría a todos a visitar el zoológico de Praga porque cambia mucho de forma constante. Lo que fue normal hace 20 años no es normal hoy. Seguimos haciendo los recintos más y más grandes para los animales. Es importante entenderlos, conocer cómo es su vida, para que les podamos ayudar. Tener animales en un jardín zoológico es una manera de conocerlos, porque sin conocerlos no podemos ayudarles efectivamente”.
Reconocimiento internacional por su labor
Los verdaderos protagonistas del zoológico de Praga son, sin duda, los gorilas. La historia de Moja, la primera cría nacida en la capital checa, y de su hija Duni, ha cautivado al público. Su presencia simboliza el compromiso del zoo con la conservación, y el pabellón “Reserva Dja” se ha convertido en uno de los mayores atractivos del recinto.
Además, la institución también ha hecho y continúa haciendo un trabajo destacado de preservación de los llamados caballos salvajes Przewalski. El zoo es un especialista en la cría de estos animales y año a año se compromete a regresarlos a su hábitat natural, principalmente en las estepas de Mongolia.
Pero la reputación internacional de esta institución no se construyó de la noche a la mañana. Desde sus orígenes, la preservación de especies fue parte de su razón de existir.
Un ejemplo concreto de ello es el del pato-serrucho brasileño. Se trata de una especie en grave peligro de extinción, con apenas 200 ejemplares en libertad, señala Mašek.
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“Es el pato en mayor peligro de todos los patos del mundo. En la naturaleza, en Brasil, viven solo 200 individuos, según se estima. Nosotros somos el primer jardín zoológico del mundo que ha recibido a estas aves. Y ahora también podemos decir que somos el primer zoológico que tiene crías de esta especie. Los visitantes del zoológico de Praga pueden apreciarlos porque ya son parte de los animales que se encuentran en exposición. Es muy importante tener estos animales porque si la situación no mejora, es posible que este animal se vaya a existir solo en parques zoológicos. Entonces, es importante que exista una población en las instituciones. De este modo, en el futuro, es posible que los vamos a reintroducir en la naturaleza, en Brasil”.
Preparado para el cambio climático
Desafortunadamente, ningún sitio está exento de riesgos. El Zoológico de Praga lo sabe muy bien, especialmente luego de haber sufrido los estragos de dos grandes inundaciones, ocurridas en 2002 y 2013, y a partir de las cuales ha tomado todas las medidas posibles para enfrentar una situación similar, en el desafortunado caso que se repitiera.
“En 2002 tuvimos una inundación enorme, una inundación como no había ocurrido en 500 años, y esto destruyó completamente el Jardín Zoológico. Murieron más de 100 animales y fue un año muy trágico. Y otra inundación ocurrió en el año 2013, por lo que da la impresión de que estamos frente a una especie de tendencia, y es algo a lo que tenemos que estar atentos. Por ello, lo que hicimos es trasladar a los animales más grandes, como elefantes, hipopótamos o gorilas, de la parte baja a la parte más elevada. De este modo, si la inundación ocurriera, no tenemos que hacer la evacuación de estas especies, lo cual es muy complicado. Además, la ciudad de Praga construyó un muro de protección muy grande y alto, de unos siete metros, para defender el zoológico en caso de futuras inundaciones”.
El personal del zoológico ya ha tenido la oportunidad de poner a prueba estas nuevas medidas a raíz de una situación que, afortunadamente, solo resultó ser una falsa alarma, al menos en la zona lindante al predio.
“El año pasado, estuvimos muy cerca de vivir otra inundación. Varias regiones de la República Checa fueron afectadas, aunque en Praga apenas ocurrió nada. Aun así, estuvimos en alerta, y para nosotros fue como una prueba: comprobamos que sabemos qué hacer y que tenemos un plan de evacuación claro. Fue una buena lección porque pudimos ensayar el procedimiento sin que fuera necesario aplicarlo realmente. Así que sí, estamos muy atentos ahora y creo que estamos bien preparados”.
El mejor momento para visitar el zoológico
Lejos de la temporada de lluvia, actualmente el zoológico de Praga se encuentra en un momento ideal para visitarlo.
“Yo creo que el zoológico de Praga está en uno de los mejores momentos. Ahorita también, porque es primavera, mucha gente viene, los animales están muy activos, muy atentos. Tenemos muchas exposiciones nuevas y empezamos a construir la última exposición grande que se va a ver aquí y es la exposición ártica para los osos polares. El jardín zoológico realmente será uno de los mejores del mundo”.
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