Científicos checos descubren seis nuevas especies de ranas en Panamá

Un equipo internacional de investigadores dirigido por el científico Milan Veselý, de la Facultad de Ciencias de la Universidad Palacký de Olomouc, ha descubierto y descrito científicamente seis especies hasta ahora desconocidas de ranas en Panamá. Los anfibios pertenecen al género Colostethus y durante décadas habían sido considerados ejemplares de una especie común y ampliamente distribuida.

El descubrimiento ha permitido elevar de once a diecisiete el número de especies científicamente descritas de este género. Además, los investigadores advierten que cuatro de las seis nuevas especies podrían estar amenazadas de extinción. Los resultados del estudio se han publicado en la revista científica Vertebrate Zoology.

Aunque las seis especies presentan un aspecto muy parecido, los científicos comprobaron que tienen historias evolutivas diferentes. Para identificarlas combinaron análisis genéticos, investigaciones de campo y comparaciones de características físicas y vocalizaciones.

Uno de los elementos más importantes para distinguirlas fue el canto de los machos. Sus sonidos, parecidos al chirrido de un grillo, presentan diferencias en la duración, el ritmo, la frecuencia y el número de tonos.

«Nuestro descubrimiento ha elevado el número de especies descritas científicamente del género Colostethus de once a diecisiete», explicó Tadeáš Venkrbec, investigador doctoral del Departamento de Zoología de la universidad de Olomouc.

Según Milan Veselý, las seis especies tienen una distribución geográfica relativamente limitada. Algunas poblaciones ocupan territorios muy pequeños y, por ello, son especialmente vulnerables a los cambios ambientales.

Los investigadores consideran que cuatro de las nuevas especies cumplen los criterios para ser incluidas en categorías de amenaza. No obstante, advierten de que será necesario realizar nuevos estudios para determinar con precisión el riesgo de extinción, especialmente mediante el seguimiento del tamaño y la evolución de sus poblaciones.

Veselý destacó que identificar correctamente las especies también resulta fundamental para su conservación.

Por otro lado, el objetivo principal del proyecto no era únicamente ampliar el catálogo de especies conocidas, sino comprender mejor la historia evolutiva de este grupo de anfibios.

Los investigadores creen que los bosques tropicales de América Central todavía esconden numerosas especies de anfibios que la ciencia aún no ha identificado.