África en el corazón de Europa: Safari-Park en Dvůr Králové nad Labem
Leones, rinocerontes, jirafas, hienas y diversas especies de antílopes son los habitantes del zoológico en Dvůr Králové nad Labem, un safari único que permite a los visitantes experimentar África a través de su fauna y una gran gama de actividades culturales. Descubrimos sus especies en peligro, algunos secretos para la mejor visita posible y la historia de Josef Vágner, el hombre que permitió que muchos de estos animales pudieran volver a su hábitat natural.
“África en el corazón de Europa” es el apodo del Dvůr Králové nad Labem, una ciudad situada en la cuenca alta del río Elba, en la región de Bohemia del Este. Los empleados del zoológico se sienten muy orgullosos de esta distinción, como lo confirmó su portavoz, Michal Šťastný, en entrevista con Radio Praga Internacional.
“El Safari Park es el único zoológico en Chequia que se centra en la naturaleza africana. Los visitantes que llegan a esta región, al pie de los Montes Gigantes, pueden experimentar África de todas las formas posibles. Tanto a través de diversas especies de animales como por el contexto cultural que creamos aquí”.
Y es que más allá de ver animales, en el zoológico de Dvůr Králové nad Labem se puede visitar una reproducción de una aldea de Burkina Faso, degustar especialidades africanas en el marco de un festival gastronómico en invierno o escuchar ritmos del Continente Madre. Pero lo principal, por supuesto, es la fauna del continente africano. Y el mayor mérito de esto lo tiene el legendario director del zoológico Josef Vágner. Se trata de un naturalista, viajero y maestro que dirigió el parque zoológico desde mediados de la década de 1960.
“Hace más de 50 años, Vágner viajó repetidamente a África y adquirió animales para Dvůr Králové, pero también para otros zoológicos. Gracias a ello se instalaron las bases para varios programas de cría de muchas especies, y estas bases siguen siendo actuales para la comunidad mundial de criadores de hoy en día”.
De 1967 a 1975, Vágner organizó nueve grandes expediciones a África y Asia, de las cuales trajo casi 2000 animales. Para el traslado, seleccionaba animales fuertes, de los cuales estaba convencido de que podrían soportar el viaje de miles de kilómetros y adaptarse a un entorno completamente nuevo, con la idea de, un día, devolverlos a su hábitat natural. Actualmente, el Safari Park de Dvůr Králové nad Labem es el criadero más exitoso del país de jirafas, cebras, hienas, rinocerontes, guepardos y muchas otras especies.
El objetivo de Vágner era proporcionar a los animales en cautiverio la mayor calidad de vida posible y por ello amplió los recintos, sustituyó las jaulas por amplios fosos y construyó pabellones modernos. Sin embargo, su mayor sueño era crear un safari similar a los que conoció durante sus visitas a África, objetivo que cumplió en 1989. Desde entonces, los visitantes de Dvůr Králové no solo pueden ver a los animales en los pabellones y recintos, sino que también pueden realizar un recorrido en el Safari Park.
“Los visitantes pueden acceder al Safari Park en nuestro Africa truck, que es un bus safari donde los visitantes van acompañados por un comentario de nuestro conductor y guía capacitado. Pero también es posible recorrer el parque en un vehículo propio.”
A lo largo del recorrido de aproximadamente cinco kilómetros, se pueden observar cebras pastando tranquilamente, antílopes cuidando de sus crías o bandadas de pelícanos flotando sobre la superficie del agua. Una parte especial del recorrido es el Safari de los leones, el único de su tipo en Europa Central. La presencia del león como un peligroso depredador se siente incluso antes de llegar a la entrada, donde una malla de alambre se adhiere a los vagones como protección adicional, antes de que el vehículo ingrese al sector. Luego, los visitantes pueden observar a los reyes de la selva de cerca, sin ninguna interrupción. El Safari de los leones ocupa más de una hectárea y es el mayor hábitat para leones en los zoológicos checos actuales.
El parque es también el único safari en Europa que se puede visitar después del anochecer, experiencia que Šťastný recomienda.
Una visita nocturna por África
“Muchos de los animales están activos por la tarde o durante la noche, y los visitantes tienen la oportunidad de verlos despertar. En verano, por ejemplo, las noches sobre el lago de los hipopótamos son especialmente hermosas, uno casi se siente como en África”.
En la temporada de invierno, se recomienda pasar tiempo en el pabellón “Sabana africana” con los elefantes o visitar el “Templo de las jirafas”, donde se puede llegar a la altura de los ojos de las jirafas desde una plataforma elevada.
“Todos estos pabellones cierran durante todo el año a las 22:00. Por la noche, todo suele estar extremadamente tranquilo, los animales están completamente relajados y se pueden observar en situaciones que no se ven durante el día. A su vez es la hora en que despiertan las serpientes venenosas y los cocodrilos y otros animales son mucho más activos. Sin duda, las noches en el Safari Park valen la pena.”
Programas de cría
Mostrar a los niños y adultos interesados los animales exóticos es solo una parte de los zoológicos. Gracias a los programas de cría en el lugar, el objetivo de devolver a las especies amenazadas a sus lugares de origen permanece intacto. Fue con este sueño que Josef Vágner emprendió sus expediciones y, desde 1990, la idea se ha implementado en múltiples programas.
“Más de cien grandes animales del Safari Park ya han regresado a la naturaleza. Entre ellos, decenas de búfalos, antílopes sable y antílopes ruanos (también conocidos como antílopes caballo). También el órix de cuernos de cimitarra, que se habían extinguido en la naturaleza y solo pudieron ser salvados gracias a la cría en el zoológico y su posterior liberación. Y, por supuesto, los emblemáticos y típicos rinocerontes. Los rinocerontes blancos del norte aún no se consideran salvados, y su historia es muy particular. Y, por supuesto, los rinocerontes negros”.
Más de 50 rinocerontes negros han nacido en Dvůr Králové hasta ahora, y algunos de los jóvenes han sido liberados nuevamente en Tanzania y Ruanda, donde reencontraron su antiguo hogar.
Se completa el círculo: la vuelta de los rinocerontes
“En estos dos lugares, los rinocerontes de nuestro zoológico ya se han reproducido nuevamente, e incluso hay varias generaciones. Esto cierra el círculo, ya que nuestros rinocerontes regresaron allí de donde Josef Vágner los trajo hace más de 50 años. Mientras tanto, los rinocerontes negros habían desaparecido por completo de allí, y solo gracias a los zoológicos checos y al legado de Josef Vágner, hoy vuelven a existir en su hábitat natural”.
Según Šťastný, al menos diez crías han nacido en la naturaleza. Un seguimiento exacto es complicado, ya que los rinocerontes negros son esquivos y se esconden de los humanos. Sin embargo, los animales que fueron criados por humanos se comportan de manera diferente, señala el empleado del zoológico.
“En 2019, cinco rinocerontes salieron de Dvůr Králové con destino a Ruanda. Una de ellas, una hembra llamada Jasiri, nació tan pequeña que ni siquiera podía succionar la leche de su madre. Sus cuidadores tuvieron que alimentarla en los primeros días, y se pensaba que nunca podría regresar a la naturaleza. Sin embargo, creció para convertirse en un animal fuerte. Regresó a la naturaleza y, cuatro años después del transporte, dio a luz a su primera cría en el Parque Nacional de Akagera. Y Jasiri regresó con su cría para mostrársela a las personas que la conocían de pequeña”.
El programa de cría de rinocerontes es el más conocido en Dvůr Králové nad Labem. Pero además, destaca el programa de hienas, ya que el zoológico es el único en el mundo donde se crían todas las cuatro especies conocidas de este animal: los lobos de tierra, las hienas manchadas, las hienas rayadas y las hienas pardas. El zoológico celebró un gran éxito con la cría de los primeros.
Las hienas de Dvůr Králové
“Los lobos de tierra son una especie que no se reproduce en ningún otro lugar del mundo desde hace más de 30 años, excepto en África. Nadie los cría porque son muy particulares con su alimentación, básicamente solo comen termitas. Y como nuestro director ama África, visitó una estación de cría en Sudáfrica, donde vio estos animales. Hizo un acuerdo con la dirección local para intentar crear una población de rescate europea para esta especie en nuestro zoológico. Después de dos o tres años de negociaciones, conseguimos los lobos de tierra. Y actualmente puedo confirmar que se reprodujeron dos veces; este año y el año pasado en Domingo de Ramos”.
Además de Dvůr Králové, los lobos de tierra se crían también en el zoológico de Zlín. Sin embargo, en ese todavía no se han logrado crías. Según Šťastný, al comparar las condiciones de los animales en Dvůr y Zlín, se puede concluir que incluso pequeñas diferencias pueden determinar si la cría es exitosa o no.
“Con nosotros, el macho y la hembra están básicamente separados todo el tiempo. Solo cuando los criadores notan que se acerca el celo, los dejan libres. Dado que el celo es muy corto, es bastante complicado. Además, cada animal recibe alimentos que están realmente adaptados a su edad y estado de salud. También se les dan suplementos para las articulaciones y otros productos de apoyo. Desarrollar la dieta adecuada para estas hienas fue un gran desafío.”
Todo el esfuerzo que describe el portavoz trajo su fruto en primavera de 2025, cuando nacieron en Dvůr Králové nad Labem cinco crías de este animal tan sensible.
“Es una gran sensación, ya que el método de mantener estos animales en cautiverio es casi completamente desconocido en Europa.”
El pabellón donde viven los lobos de tierra refleja, por cierto, el cambio que ha experimentado el zoológico en las últimas décadas. Y es que muchas especies, como los tigres, fueron transportados a otros sitios, ya que el zoológico no era capaz de ofrecer un cuidado a la altura de sus estándares actuales, que reflejan un alto compromiso con las especies africanas y su prosperidad tanto en el Safari Park como fuera de él.
“Con el tiempo, el Safari Park ya no se ha centrado tanto en adquirir nuevas especies, ya que la variedad de animales que tenemos aquí es realmente extraordinaria a nivel mundial. Sigue estando basada en los animales que Josef Vágner trajo directamente de la naturaleza durante sus transportes africanos. Hoy en día, nuestro objetivo es principalmente mejorar las condiciones de vida para las especies que tenemos aquí”.
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