El regreso del campeón: el técnico argentino que volvió indomables a los Leones de Praga
Tras su paso por Polonia, el técnico argentino Juan Manuel Barrial regresó a Praga para escribir otra página dorada y volver a consagrar a los Leones (Lvi Praha) en lo más alto del voley checo masculino. En entrevista exclusiva, el gran DT revela que la clave no solo fue táctica, sino también instaurar en el club una mentalidad ganadora.
Aunque suele decirse que las segundas partes nunca son buenas, el entrenador argentino de vóley Juan Manuel Barrial está consolidando, en su regreso a los Leones de Praga (Lvi Praha), una campaña incluso mejor que la de su llegada a Chequia en la temporada 22/23, tal como cuenta en entrevista exclusiva con Radio Praga Internacional.
“El club con el presidente Tomáš Janeček no había ganado títulos hasta ese momento y había perdido la final del torneo, pero, anteriormente, desde que él había empezado a invertir en el club, había perdido siempre en cuartos de final y no había llegado tampoco nunca al Final Four de la Copa, que es la que nosotros ganamos ahora; y en ese primer año, en mayo de 2023, lo que nosotros ganamos fue la liga: el primer título que ganó el club”.
Estreno en Champions
En la temporada siguiente, su equipo se convirtió nada menos que en el segundo club checo de la historia en clasificarse a octavos de final de la Champions League, el torneo más importante del mundo que, tal como explica Barrial, suele tener como principales animadores a los italianos y polacos.
“Ese año fue larguísimo como siempre que se juega la Champions porque se juegan un montón de partidos, tal como nos pasó también de este año: jugamos muy bien, pero cuando terminó la Champions nunca más volvimos a jugar bien: no llegamos a recuperarnos ni física ni mentalmente y fuimos al Final Four de la Copa por primera vez y tuvimos un cruce muy fácil y lo perdimos en semifinales, y eso que veníamos ganando la fase regular de la liga, veníamos primeros, bien, muy tranquilos; perdimos esa semifinal y después la final de la liga con České Budějovice, llegamos a la final pero no la ganamos, y ahí la mentalidad era diferente porque, después de haber ganado, ellos querían seguir ganando. Así que terminó siendo una buena primera mitad del año, con esa inesperada clasificación a octavos de la Champions, pero luego con la frustración de que no ganamos nada, ni la copa ni la liga”.
Volver a Praga
“Yo tenía una oferta para irme a China, pero un día me llamó el presidente de los Leones de Praga y me dijo: ‘necesito que vengas’”.
Juan Manuel Barrial
Justo cuando quedaban pocos días para la renovación automática de su contrato, al entrenador argentino le llegó una oferta de Polonia y decidió cambiar de aire. Tal vez porque Barrial considera que, en ese país, se juega hoy la mejor liga de voley del mundo. Sin embargo, tras una serie de lesiones de sus jugadores más destacados, los primeros resultados fueron bastante adversos y, como el equipo se encontraba noveno en la tabla de posiciones, el presidente de aquel club decidió poner un técnico polaco para descomprimir la situación. Enseguida, y sin hacer nada para buscarlo, Barrial no tardaría en darse cuenta cómo se le volvían a abrir las puertas de Praga.
“Y acá los chicos iban primeros, pero el entrenador anterior se pelea con el capitán y con otro referente más, y empiezan a tener problemas. En Praga, desde que llegué, siempre me sentí muy cómodo; entonces, junto en ese momento, yo estaba viajando a Praga y, es más, venía a ver a los jugadores y, cuando me enteré de todo ese quilombo, cambié el alojamiento para quedarme en uno cerca del club y había arreglado quince días antes ir a cenar con el presidente. Yo tenía una oferta para irme a China y nos sentamos, hablamos de la situación, luego me fui a Francia quince días para ver a mi hijo y, en el interín, me llamó un día el presidente y me citó y me dijo necesito que vengas, me acuerdo que él estaba con un papel y un lápiz, le pregunté por qué y me dijo: ‘para anotar lo que querés’.”
Debido a la confianza que se tienen, Barrial le dijo al presidente que no iba a hablar de dinero con él en ese momento y que estaba dispuesto a volver a entrenar. Así dio inicio a su segunda etapa al frente de los Leones de Praga y, luego de dirigir los primeros partidos, el presidente le pidió que se quedara por lo menos dos años y medio y recién ahí se pusieron de acuerdo en el aspecto económico. Todo eso sucedió el año pasado. Y si bien tuvieron algunas dificultades al principio, lograron coronarlo con un hecho histórico, ya que los Leones de Praga ganaron, por primera vez en su historia, tanto la copa como la liga.
“Arrancamos con seis jugadores nuevos y, al principio, nos costó mucho porque no tenían la mentalidad de un equipo que juega a ganar: acá hay presión, jugás a ganar, eso fue lo que cambió en el club; ahora todos hablan de ganar, ganar, ganar; y creo que eso fue lo que logramos, que el club cambie esa mentalidad. Esta es la séptima competición que jugamos nosotros desde que llegamos y ganamos cuatro, que es un milagro la verdad y no creo que se vuelva a repetir”.
Final épica
A pesar de ese comienzo titubeante y con algunas derrotas, el grupo se fue haciendo cada vez más fuerte y, sobre todo, considera Barrial que acertaron en tomarse la Champions como una especie de preparación para concentrarse en lo que, en verdad, se propusieron ganar. En semifinales, enfrentaron nada menos que a un rival complicado como České Budějovice.
“Tienen un público súper agresivo, jugamos muy bien y les ganamos 3 a 0 el jueves y el sábado le ganamos a Karlovarsko, el equipo de Karlovy Vary, 3 a 1, y a ellos les ganamos las tres finales. Les ganamos la copa, la final de la liga el año pasado que es al mejor de cinco partidos, aun cuando ellos nos ganaron los primeros dos y nadie pensaba que lo íbamos a dar vuelta porque les teníamos que ganar tres veces; y les ganamos el tercer partido en Praga, el cuarto allá 3 a 0, que tenían la fiesta armada, la cancha llena y las remeras de mistři, mistři (campeones) preparadas y luego les ganamos el quinto en Praga. Así que el sábado estuvo bien picado el partido: ellos tienen dos argentinos también, empezaron jugando muy bien y medio que lo empezaron a sobrar el partido así que se puso picante por abajo de la red. Y nosotros les decíamos: ‘aprovechen ahora este momento, que después les va a dar miedo como siempre’; y, bueno, les ganamos un set que perdíamos 21 a 16 y lo terminamos ganando 26 a 24, y después lo manejamos nosotros el partido, nos ganaron el tercer set pero lo manejamos nosotros, así que estamos súper contentos”.
La fórmula del éxito
“Intento llegarles a mis jugadores hasta el fondo del alma para que, en los momentos de máximo estrés, den la vida por el equipo”.
Juan Manuel Barrial
Una de las claves del éxito, según Barrial, es el alto grado de profesionalismo con el que trabaja su cuerpo técnico. Asegura que pasan horas encerrados en una pequeña oficina analizando todo tipo de estadísticas, propias y de sus rivales, y considera que esa dedicación full time, tal vez poco habitual en la liga checa, termina trasladándose también a sus jugadores.
“Nosotros les damos mucha confianza a los jugadores, yo conduzco muy cerca del jugador, obviamente que las decisiones las tomo yo, pero tengo mucho diálogo con los referentes, con el capitán... yo creo que esa confianza los hace sentir que pueden… yo siempre tengo una frase: el trabajo de un entrenador es que los jugadores cuando pasen por sus manos tengan el mejor año de su vida o los mejores años de su vida... y, el otro día, el capitán, que se va ahora después de muchos años, se tomó tres o cuatro cervezas en el festejo y me abrazó en un bar y me dijo: ‘yo quiero que sepas que, hasta el día que me muera, no me voy a olvidar de vos’. Y para mi eso vale más que todos los títulos y que todo porque uno trabaja para eso, lo que intentas es llegarles a ellos hasta el fondo del alma para que, en los momentos de máximo estrés, den la vida por el equipo”.
Un buen modo de medir el impacto del trabajo de Juan Manuel Barrial en la liga checa de vóley es recordar que, cuando él llegó, era el único técnico extranjero; hoy, en cambio, ya son cuatro los entrenadores no locales en competencia.
