Neeraj Chopra, la estrella india del atletismo que se forja en tierras checas
Neeraj Chopra, el primer indio en ganar el oro olímpico en atletismo, entrena desde 2024 bajo la tutela del legendario Jan Železný en la República Checa, donde se prepara para seguir haciendo historia.
Neeraj Chopra, una de las figuras más importantes del atletismo mundial, ha encontrado en la República Checa el entorno ideal para continuar su ascenso estelar. El medallista de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 en lanzamiento de jabalina forma parte desde finales del año pasado del grupo de entrenamiento liderado por Jan Železný, considerado por muchos como el mejor exponente de todos los tiempos en la disciplina.
El atleta indio se perfila como una de las grandes atracciones del tradicional torneo Golden Spike de Ostrava, que arranca este martes en la ciudad moravo-silesiana. Se trata de su primera participación oficial en esta competición, tras haber tenido que ausentarse en 2024 por una lesión. Antes de lanzarse a la competición, la joven estrella conversó con Radio Praga Internacional.
“Me siento muy bien trabajando con Jan. Es el más grande en la historia del lanzamiento de jabalina y, para mí, una leyenda. Lo que hizo por la República Checa y por el mundo del atletismo es enorme. Me ha ayudado mucho en varios aspectos. Su perspectiva es muy distinta a la de otros entrenadores”.
Tutela de oro
El deportista destacó el enfoque reflexivo e intuitivo de Železný, quien intenta enseñarle a mantener la calma y a no forzar los límites de forma innecesaria.
“Siempre me gustó trabajar duro y siempre trato de hacer un poco más, pero Jan a menudo me dice: ‘No, eso es suficiente. Todo está yendo bien’. A veces, en los entrenamientos o en las competiciones, siento que quiero exigirme más, pero él me frena y me recuerda que no hay que excederse. Me cuesta cambiar algunos hábitos, pero el entrenamiento va muy bien. En competición todavía debo aplicar lo que practicamos, pero me gusta mucho trabajar con él. Fue un gran atleta y es también un gran entrenador”.
Chopra llega a Ostrava tras su reciente victoria en la Liga de Diamante de París, donde logró imponerse por primera vez esta temporada al alemán Julian Weber. Su presencia genera gran expectación, no solo por su impresionante trayectoria, sino también por el creciente vínculo que ha desarrollado con la República Checa.
“Quería competir el año pasado en Ostrava, pero no pude por una lesión en la ingle. Aun así, hablé con Alphonse y Jan, y vine para conocer a la gente y experimentar cómo es el ambiente aquí. En ese momento estaba en Spala, en Polonia, a solo dos horas en auto. Me siento muy bien por estar aquí ahora, y me siento en forma. Es una buena sensación”.
Una disciplina valorada en tierras checas
Instalado en territorio checo como parte del grupo de Železný, Chopra ha descubierto que su fama trasciende las fronteras de la India. Aunque pensaba que pasaría más desapercibido en Europa, se ha llevado una sorpresa con la acogida del público checo.
“Quizás es por Jan, Jakub, Barbora Špotáková y otros grandes lanzadores checos. Aquí la gente ama el lanzamiento de jabalina. Ayer entrené en el estadio y había muchos atletas jóvenes, tal vez por una competición. Me reconocieron, vinieron a saludarme y a hacerse fotos. Pero no me molesta. Me gusta conocer a jóvenes talentos. Es bonito que aquí la gente sepa de atletismo y de jabalina”.
En cierto modo, Chopra se ha convertido en un puente entre la India y la República Checa. Preguntado sobre qué recomendaría a sus compatriotas si viajan a Europa, su respuesta fue inmediata.
“Primero, les diría que si quieren visitar Europa, que vengan a Praga. Conocí la ciudad y el casco antiguo este año y me encantaron. También son muy famosos los cristales checos, y probé los knedlíky, que me gustaron mucho. Esas serían mis recomendaciones principales”.
Buscando dejar su marca
Cuando se le planteó la posibilidad de que un día se le rinda homenaje en Chequia con una torre como la Bolt Tower, en honor al velocista jamaiquino Usain Bolt, Chopra respondió entre risas.
“Usain Bolt fue una leyenda del atletismo, pero me agrada que me digas esto. Si tengo solo una habitación cerca de su torre, eso será suficiente para mí. No necesito una gran torre o un edificio enorme. Después de los Juegos de Tokio, en Pune, India, nombraron un estadio con mi nombre: el Estadio Neeraj Chopra. Admito que se sintió bien. Es una bonita sensación”.
Neeraj Chopra continúa afinando su técnica y su forma física en una tierra que ha producido algunos de los mejores lanzadores del mundo. En esa misma tierra, ahora es él quien comienza a dejar su huella.
