Jeff White: “En 1972 descubrí la onda corta gracias a una emisión de Radio Prague International, y me quedé escuchándola toda la noche”
Gracias a Jeff White, director de WRMI, nuestras emisiones de Radio Praga Internacional llegan al mundo vía onda corta. Recientemente conversamos con él en Praga, donde participó en una conferencia sobre radiodifusión global y nos sorprendió con varias revelaciones sobre el siempre apasionante universo de la radio.
Gracias a la labor de Jeff White, fundador y director general de Radio Miami International, hoy podemos comunicarnos con muchos de ustedes, queridos oyentes, a través de la onda corta. Él es quien retransmite al mundo nuestras emisiones de Radio Praga Internacional. Pero además es el presidente de la asociación que coordina y gestiona las frecuencias de onda corta a nivel mundial. Se trata de un grupo que mantiene reuniones y conferencias periódicas para abordar desafíos y nuevos proyectos radiales. Justamente, el pasado fin de semana se celebró una de estas conferencias en Praga, y aprovechamos la ocasión para conversar con Jeff White en español, idioma que aprendió también gracias a su adorada radio.
Entonces, antes de cada temporada, nos juntamos, las emisoras del mundo, básicamente, para coordinar los horarios para que nadie esté en la misma frecuencia al mismo tiempo, en el mismo punto geográfico. Arreglamos todo eso durante una semana, dos veces al año. Esa es la conferencia HFCC, (High Frequency Coordination Conference), la conferencia de coordinación de altas frecuencias. La HFCC tiene su sede aquí, en Praga. Fue fundada en 1989 por Oldřich Číp, que fue ingeniero de Radio Praga. Y, entonces, siempre ha tenido su sede aquí, su secretario está aquí. Y, desde 1989, hemos tenido cuatro conferencias en Praga. La última había sido en 2011, entonces ahora de nuevo este año. Siempre es bueno tener nuestra conferencia aquí porque, además de la sede, a todo el mundo le gusta Praga, le encanta la ciudad y estar aquí.
¿Y desde entonces usted no había venido acá?
No, no, desde 2011 no venimos aquí.
¿Y cómo encontró la ciudad? Bueno, imagino que habrá podido ver poco hasta ahora.
Yo conozco más o menos la ciudad, pero después de tantos años uno recuerda varias cosas, pero a veces no sé cómo llegar de un punto a otro, especialmente con el transporte público y todo eso. Pero ha sido una buena oportunidad de reencontrarnos con Praga. Siempre vemos algo nuevo y esta vez tuvimos la chance de visitar el pueblo de Žatec, a una hora y pico de aquí, hacia la frontera con Alemania. Y eso fue una experiencia muy diferente a la de Praga.
¿Y cómo surgió la idea? ¿Quién lo propuso?
Fue el secretario, que tiene una casa de campo familiar en esa zona. Y una buena parte del grupo se quedó ahí un día extra después de la conferencia para hacer esa excursión. Y lo disfrutamos mucho.
¿En qué momento podría decir que se encuentra hoy la radio de onda corta?
Bueno, hay áreas que realmente no tienen Internet o tienen muy poco Internet o es muy caro. Entonces, en África, por ejemplo, creo que es probablemente el continente que más se escucha la onda corta. Pero hay otras partes del mundo, hay muchas partes de América Latina, en áreas rurales. En el Amazonas, en las montañas, en los Andes y muchos más sitios. Hay áreas donde la onda corta sigue siendo muy importante. Y lo interesante es que nosotros también transmitimos a Norteamérica. Y uno piensa que Norteamérica tiene Internet por todas partes, pero hay áreas rurales, por ejemplo, en el oeste de Estados Unidos, donde no tienen emisoras de AM ni FM y escuchan la onda corta. Y hay personas que sí tienen acceso a Internet, pero todavía les encanta escuchar las emisoras, las señales radiales de todas partes del mundo llegando directamente a su receptor de onda corta.
Y en su caso personal es interesante que una de las primeras radio que escuchó fue, justamente, Radio Prague International.
Es verdad. Fue en el año 1972: yo estaba viviendo en el oeste de Estados Unidos, en Indianápolis, Indiana. Y una noche descubrí la onda corta. La primera emisora que escuché fue Radio Praga en inglés. Y seguí escuchando toda la noche Radio Praga. Así que conozco Radio Praga desde hace más de cincuenta años, pero ni me imaginaba en esa época que vendría a Praga; ni que nosotros, Radio Miami, íbamos a estar retransmitiendo Radio Praga porque transmitimos Radio Praga Internacional en inglés y en español, también. Y transmitimos también Radio Eslovaquia Internacional en inglés, español y eslovaco. Básicamente, para las Américas. Pero también transmitimos ahora, y esto es más reciente, Radio Praga Internacional en francés para Europa, porque también tenemos una antena dirigida hacia Europa.
O sea que Radio Praga en onda corta llega a Latinoamérica.
Sí, sí, en todas partes, sí. Y en Norteamérica, en inglés. Y, bueno, hay varias transmisiones diarias en diferentes frecuencias. Porque tenemos diferentes antenas dirigidas hacia el Caribe, Centroamérica, Sudamérica, Norteamérica, Europa, etc.
¿Y existen al respecto algunas estadísticas?
Esa es la cosa con la onda corta: no hay estadísticas, las que hay son muy pocas. En nuestro caso particular de Radio Miami, por ejemplo, somos una emisora comercial, pero el problema es que no hay estadísticas de cuántas personas están escuchando la onda corta porque la audiencia se dispersa por todo el mundo. No hay estudios, y es casi imposible obtenerlos. Entonces, nadie sabe exactamente cuántas personas están escuchando. Y por eso no se ha comercializado la onda corta. Nosotros somos una emisora comercial, pero no podemos vender cuñas comerciales. Lo que tenemos que hacer es vender bloques de tiempo a grupos u organizaciones que quieran transmitir hacia alguna parte del mundo. Retransmitimos emisores internacionales: además de Radio Praga y Radio Slovaquia, transmitimos también Radio Taiwan Internacional, Radio Japón ha transmitido y varias otras. Y ahora también tenemos grupos o hasta personas que tienen programas musicales; por ejemplo, un programa de música jazz o de blues, que compra media hora o una hora por semana para hacer su programa. Así que hay una gran variedad en la programación.
Bien, y en cuanto a la conferencia de estos días, ¿hubo alguna conclusión o algo que quiera destacar?
"La radio por onda corta va a seguir existiendo por muchas décadas más"
Jeff White
Bueno, hemos hablado mucho de lo que se conoce como Radio Mundial Digital (DRM): hay un tipo de onda corta con señal digital que se está experimentando hace años. Suena muy bien, la onda corta suena como FM usando esa tecnología, pero el problema es que hasta ahora no hay suficientes receptores disponibles en todo el mundo. Así que tiene que tener un receptor especial y la emisora tiene que tener un transmisor especial o adaptar un transmisor para esa tecnología digital. Hablamos de eso, también tuvimos un discurso de Klára Stejskalová, la editora jefe de Radio Praga Internacional, que a todo el mundo le gustó, y un tour por la Radio Checa y por Radio Praga Internacional, que fue muy interesante. También tuvimos un discurso de la jefa de operaciones de Radio Free Europe, que tiene su sede aquí mismo en Praga.
Y está en una situación muy difícil.
Sí, sí, porque el gobierno de Estados Unidos está tratando de eliminar sus fondos y no se sabe qué es lo que va a pasar después de septiembre con la emisora. Así que fue muy interesante escuchar su discurso e hicimos también un tour por Radio Free Europe, que es algo que no todo el mundo puede hacer porque hay mucha seguridad, pero fue algo interesante también. Y durante la semana tuvimos una cena en un restaurante típico checo que a todo el mundo le gusta, y tuvimos dos sesiones plenarias donde discutimos varias cosas de la asociación y de las futuras conferencias donde van a estar, porque tenemos dos cada año.
¿La próxima conferencia dónde va a ser?
La próxima será a mediados de enero del año que viene en Kuala Lumpur, Malasia, que es la sede de la Unión de Radiodifusión de Asia del Pacífico. Ellos tienen la sede en Kuala Lumpur y, cada dos años más o menos, tenemos una conferencia allá, en Malasia. También en los próximos años haremos la conferencia en un país árabe en la Unión de Emisoras Árabes de Onda Corta; a veces se hace en Túnez y la última fue en Abu Dhabi.
Y en cuanto a los países de habla hispana, ¿hay alguna relación particular o donde la radio cumpla un rol también muy importante?
Yo creo que donde más importante es la radio corta es en Cuba, debido a que no hay emisoras privadas en Cuba, entonces la gente tiene una tendencia desde hace décadas a escuchar la onda corta y hay receptores ahí. Hay receptores rusos, hay receptores de onda corta cubanos y, en años recientes, han estado importando radios de todas partes del mundo. Mucha gente tiene el hábito de escuchar la onda corta regularmente y recibimos mucha correspondencia de oyentes cubanos. Pero de casi todos los países de América Latina recibimos correspondencia, también de Brasil, muchos argentinos y gente de muchas partes del Caribe y también de España, porque tenemos transmisiones hacia España incluso de Radio Praga y recibimos mucha correspondencia de España.
Y por último: ¿cómo definiría usted, en pocas palabras, lo que significa la radio?
"Donde más importante es la radio corta es en Cuba"
Jeff White
Yo creo que la radio es algo muy personal. La gente escucha las emisoras, particularmente las emisoras de onda corta y piensan en esos locutores, no como locutores, sino en verdad como amigos que escuchan regularmente y desarrollan una relación personal. Así que por eso les encanta la radio y yo creo que va a seguir existiendo la radio de onda corta por muchas décadas más.
