Hace 95 años, el hockey checoslovaco debutó sobre el hielo artificial en una isla praguense
El 17 de enero de 1931 Praga acogió el primer partido de hockey sobre hielo artificial en Checoslovaquia, un hito que marcó el inicio del hockey moderno en el país y transformó la isla de Štvanice en un referente deportivo.
El 17 de enero de 1931 ocupa un lugar especial en la historia del deporte checoslovaco. Ese día, en la isla praguense de Štvanice, se disputó el primer partido de hockey sobre una pista de hielo artificial en el país. Aunque el estadio aún no estaba completamente terminado, siete mil espectadores acudieron para presenciar un encuentro histórico entre el club LTC Praga y el equipo canadiense Manitoba University Graduates.
Un primer paso hacia el hockey moderno
La decisión de construir un estadio invernal permanente surgió tras el éxito de la selección checoslovaca en el Campeonato Europeo de 1929. La ciudad de Praga eligió la isla de Štvanice como sede del nuevo recinto y encargó el proyecto al arquitecto Josef Fuchs, destacado representante del funcionalismo checo. La tecnología de refrigeración llegó desde Brno, a cargo de las Brněnské strojírny.
Las obras avanzaron con rapidez, lo que permitió organizar el primer partido antes de la finalización total del complejo. Aquella pista de hielo artificial simbolizó el comienzo de una nueva era para el hockey local.
17 de enero de 1931: público multitudinario y estilo canadiense
El debut terminó con victoria canadiense por 2:0. La prensa de la época destacó la elegancia y fluidez del juego visitante, algo inédito para el público praguense. Sin embargo, la sorpresa llegó al día siguiente: la selección checoslovaca empató 2:2 contra un combinado canadiense, en lo que supuso la primera vez que un equipo europeo arañó puntos a los norteamericanos.
El comentarista radiofónico Josef Laufer resumió el momento con entusiasmo:
“En Štvanice observamos hoy una actuación que hace pocos años nadie habría esperado”.
Para los canadienses, ese empate significó su primera pérdida ante un rival europeo.
Inauguración oficial en 1932
La Gran Depresión ralentizó las obras y el estadio se inauguró oficialmente el 6 de noviembre de 1932 con un amistoso frente a Francia. La pista principal, de 90 por 34 metros, permitió tanto partidos de hockey como patinaje público. Detrás de una de las porterías se habilitó además una pequeña superficie de entrenamiento.
Štvanice en las décadas siguientes
Con el paso de los años, Štvanice se consolidó como escenario de grandes eventos deportivos. Allí se celebraron cuatro Campeonatos Mundiales de Hockey sobre Hielo y, en 1955, se emitió desde el estadio la primera transmisión televisiva de un partido de hockey en Checoslovaquia.
A partir de la década de 1960 el recinto perdió protagonismo de manera gradual y en 2011 fue demolido. Aun así, el 17 de enero de 1931 permanece como una fecha clave: el día en que Praga patinó por primera vez sobre hielo artificial y el hockey checoslovaco dio su salto hacia la modernidad.
