Arquitecto Jan Letzel
En esta edición les ofreceremos la semblanza del arquitecto Jan Letzel, autor del proyecto del Palacio Industrial de Hiroshima cuya estructura de hormigón armado resistió al impacto de la bomba atómica lanzada por Estados Unidos sobre la ciudad japonesa el 6 de agosto de 1945. Las ruinas del edificio son hoy en día el mundialmente célebre Memorial de las víctimas del trágico suceso.
Jan Letzel, nacido en 1880 en la ciudad checa de Náchod, perteneció a la primera generación de alumnos del legendario arquitecto y fundador de la moderna arquitectura checa, Jan Kotera. Hacia 1903, Jan Letzel colaboró en el proyecto para decorar el hotel Archiduque Esteban, en la Plaza de Venceslao en Praga. Esta primorosa muestra del delicado arte nouveau se llama hoy en día hotel Europa.
En 1905 fueron construídos según el proyecto de Jan Letzel dos pabellones en el pequeño balneario de Msené, en Bohemia.Tenían una decoración curiosa en estilo oriental como si fuesen una anticipación de los futuros viajes de su autor. Sin embargo, estas admirables muestras de la arquitectura de arte nuevo no trajeron a Jan Letzel ningún tipo de reconocimiento.
El joven arquitecto sufrió también algunas decepciones de carácter personal y por eso no extraña que decidiera buscar suerte en el extranjero.
Jan Letzel viaja primero a Italia y después se muda a Egipto donde trabaja en la oficina de Fabrizio Bajá, arquitecto de la corte del virrey egipcio.
Y finalmente en 1907 el arquitecto checo se embarca rumbo al Japón donde representa primero a una empresa de construcción francesa. En 1910 Jan Letzel funda en Japón con un compatriota y amigo un taller de arquitectura, con oficinas en Yokohama y Tokio. Empieza el período afortunado del arquitecto checo.
Los edificios construídos según los proyectos de Jan Letzel tienen en el país del sol naciente un retumbante éxito. Su estructura de hormigón armado resiste sin problemas a los fuertes terremotos. Es admirado también su estilo del art nouveau tardío, quizás por el hecho de que por primera vez se incorporaban elementos de la cultura oriental. Jan Letzel se siente feliz y escribe cartas entusiastas a su maestro Jan Kotera.
Tras el surgimiento de la República Checoslovaca independiente, en 1918, Jan Letzel representa los intereses de las empresas checas en el Lejano Oriente como agregado comercial de la Embajada checoslovaca. En el Japón adopta también a la niña Hanako que enviará después para estudiar a Estados Unidos.
Y, de repente, la suerte vuelve las espaldas al exitoso arquitecto checo...
En 1923 Jan Letzel es testigo en Tokio de uno de los mayores terremotos de la historia japonesa que se cobra decenas de miles de víctimas mortales. La tragedia marca profundamente al arquitecto checo que tras el regreso a Checoslovaquia padece una grave enfermedad síquica.
Jan Letzel murió durante las fiestas de Navidad de 1925 en un manicomio en Praga, abandonado por la familia y por los amigos. Fue sepultado en una fosa común.
Últimamente está creciendo el interés por la obra de Jan Letzel. La compañía de televisión japonesa NHK grabó en colaboración con la Televisión Checa un largometraje que reconstituye la vida del arquitecto checo.
El interés de los medios de comunicación, de los investigadores y del público por Jan Letzel se debe al hecho de que este arquitecto fue autor del proyecto del Palacio Industrial, construído en Hiroshima entre 1912 y 1915. La estructura de hormigón armado del monumental edificio, dotado de una imponente cúpula, resistió a la explosión de la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima por los norteamericanos el 6 de agosto de 1945.
Las ruinas del Palacio Industrial, proyectado por Jan Letzel, convertidas en memorial, recordarán para siempre a las víctimas del apocalipsis atómico de Hiroshima.
