Origen y desarrollo de la botica en Bohemia
Botica: con su significado de "almacén y despacho de medicinas", viene del griego apotheke - depósito, almacén. Pronunciado apothiki en la época medieval pasó a las lenguas latinas en la forma "apotica". De ahí luego derivó en botica: la farmacia de hoy, de la que en Bohemia no se puede hablar sin destacar los méritos del médico del siglo II, Galeno, y los del médico alquimista del siglo XVI, Paracelso. Y precisamente al origen y desarrollo de la botica en Bohemia dedicamos este espacio.
El arte de preparar remedios para la cura de enfermedades es tan antiguo como la Humanidad, y la primera farmacia fue la propia Naturaleza, que proporcionaba al Hombre todo tipo de medicinas de origen vegetal, animal y mineral.
El germen de la farmacia en el Reino de Bohemia lo encontramos en los asilos monasteriales destinados a los peregrinos y mercaderes, de los que luego surgieron los hospitales monasteriales con sus correspondientes apotecas. Y precisamente las fuentes históricas indican que la primera botica de Praga surgió en el año 1135 en Ungelt, la primera aduana de la capital del Reino de Bohemia -recinto amurallado para acoger a mercaderes, que tenía su propio hospital.
Cuando en el siglo XIII - y muy en especial en el XIV- las ciudades experimentan un abrupto desarrollo económico con el florecimiento de los oficios y de los gremios de artesanos, las primitivas apotecas monasteriales no son capaces de satisfacer la creciente demanda de remedios. Surgen, entonces, las primeras boticas públicas.
Las primeras apotecas parecían más bien un taller de alquimistas, con sus estanterías repletas de frascos y vasijas de todo tipo para los potingues, emplastos, jarabes y mezclas de plantas medicinales... con sus balanzas, y sus olores... La parte más importante de aquellas boticas era el laboratorio, en el que además de prácticas alquimistas medievales para lograr el elíxir de la vida, la piedra filosofal y la transmutación de los metales, se preparaban todos los "mejunjes".
Pero es innegable que de la mano de la alquimia llegó a las boticas cierto progreso tecnológico. Sus conocimientos contribuyeron a la ampliación de las operaciones químicas y al perfeccionamiento del equipamiento de las boticas.
La primera mención de un boticario en Praga data del año 1275 referida a un tal Conrado, pero las crónicas registran como primer boticario de Praga al florentino Agustín, quien en 1353 fundó la primera botica pública de la capital del Reino de Bohemia en la "Casa de los Moros" ubicada en la Plaza Pequeña de la Ciudad Vieja de Praga.
La segunda botica de Praga fue fundada por otro florentino "Ángel- en 1374, también en la Plaza Pequeña de la Ciudad Vieja de Praga, en la casa que por esa razón pasó a llevar por símbolo un ángel dorado. El florentino Ángel, que era el boticario de la corte del rey de Bohemia y emperador romano-germánico, Carlos IV, vivía por entonces en la Ciudad Nueva de Praga, cerca de la Puerta de Enrique que formaba parte de las murallas. Y precisamente allí, en el terreno que al efecto le había cedido el soberano checo, fundó Ángel un huerto para árboles frutales y el cultivo de las plantas medicinales que necesitaba para la fabricación de los remedios.
El "jardín de Ángel", tal como solía ser llamado, fue el primer jardín botánico de Praga. Pero en en el siglo XVIII el jardín fue eliminado y en el lugar edificado un monasterio de celestinas "de la Orden fundada por el papa Celestino V. El monasterio fue clausurado en 1782 y en el lugar surgió una fábrica de tabacos, que luego se convirtió en almacén. Pero también éste desapareció en 1871, cuando el edificio pasó a ser la sede de la Dirección de Correos y Telégrafos. Y con esta función ha llegado a nuestros días en la calle Jindrisská de la Ciudad Nueva de Praga.
Y hay que decir que tiene un atractivo doble para los turistas: por la historia que muestra su interior, y por las tiritas que vende y que ayudan a soportar los zapatos en los pies llenos de ampollas de tanto patear la ciudad.
A finales del siglo XV había en la capital de Bohemia más de 20 farmacias, en su mayoría en la Ciudad Vieja de Praga.
De las surgidas en otros barrios cabe destacar la primera apoteca de la Ciudad Pequeña de Praga "la fundada en 1488 en la "Casa del Águila Negra"- que ostentaba el título de "Apoteca de la Real Corte de Bohemia".
De gran importancia para el desarrollo de la farmacia en el siglo XVI fue la actuación del médico alquimista suizo-alemán, Paracelso, que recorrió toda Europa "incluido el Reino de Bohemia- exponiendo y practicando sus ideas sobre la Espagiria, el Arte de Curar, la Farmacopea y la Alquimia. Su teoría de la ifluencia de los planetas en la salud, o dicho con otras palabras, de la propensión a las enfermedades en los nacidos bajo los diferentes signos del zodíaco, también causó furor en la Corte de Bohemia.
Puesto que por lo lucrativo que resultaba el negocio muchos empezaron a ejercer de boticarios sin los conocimientos necesarios, esta profesión fue siendo cada vez más controlada. En 1368 todos los apotecarios praguenses tuvieron que someterse al control del Decano de la Facultad de Medicina de la Universidad Carolina de Praga.
En 1578 el emperador Rodolfo II de Habsburgo dictó una ordenanza según la cual los boticarios tenían que prestar juramento y someterse al control de la Facultad de Medicina una vez por semestre.
En 1591 el médico y boticario de la Universidad Carolina de Praga, Adam Zaluzanský, publicó en 1592 bajo el título de "Código Apotecario" un conjunto de reglamentos u ordenanzas que debían regir el trabajo en las farmacias, la selección y clasificación de medicamentos, el control de los conocimientos médicos y farmacéuticos de cada boticario y las sanciones a imponer a éstos en caso de violación de dichas ordenanzas.
Fueron la elaboración química de medicamentos, la práctica y los conocimientos de los boticarios los que en los siglos XVII y XVIII sentaron las bases del desarrollo científico de la farmacia en Bohemia.
Valiosos exponentes de aquellas boticas "pioneras" del Reino de Bohemia se han conservado. Además de las ya mencionadas en Praga, sobresalen la más antigua de Pilsen "del siglo XVII-, la histórica de Vyssí Brod, en Bohemia del Sur -que en el siglo XIII surgió en el monasterio del Císter de la localidad-, y , por encima de todas, la de estilo barroco declarada por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad, que espera por su visita, amigos, en la histórica ciudad de Klatovy, en Bohemia Occidental.
