El zoológico de Liberec, el Arca de Noé donde destacan el león del Atlas, uriales y águilas moneras
Visitamos el zoológico de Liberec, un auténtico refugio de vida silvestre. Desde la conservación de especies en peligro hasta la lucha contra el tráfico ilegal de animales por todo el mundo, este centro checo trabaja cada día para convertirse en una moderna Arca de Noé.
El zoológico de Liberec, uno de los más antiguos de la República Checa, no es solo un lugar donde observar animales exóticos. Es también un centro de conservación de especies que ayuda tanto a animales que tiene en su recinto como a especies amenazadas en sus hábitats naturales. Por ello, su portavoz, Barbara Tesařová, lo percibe como un tipo de Arca de Noé.
“Me gustan mucho los zoológicos en general, porque veo en ellos un gran potencial. A menudo son los únicos lugares en el planeta donde todavía es posible salvar a muchas especies en peligro de extinción. En cierto modo, crean poblaciones de reserva y funcionan como un tipo de Arca de Noé en caso de que una especie desaparezca completamente en la naturaleza. En nuestro zoológico de Liberec, algunos de los animales más valiosos son, por ejemplo, el urial, el asno salvaje somalí o el león del Atlas, que está extinto en la naturaleza y sobrevive únicamente gracias a los programas de cría en zoológicos. También nos enorgullece contar con una de las mayores colecciones de aves rapaces y de ranas y lagartijas tropicales”.
Actualmente, el zoológico se despliega sobre 14 hectáreas, pero al albergar una gran cantidad de especies, este espacio se ha quedado pequeño. Y es por eso que próximamente se esperan obras importantes.
“Llegamos a un punto de inflexión en el que o reducíamos el número de especies interesantes que criamos, o nos expandíamos a un nuevo territorio. Por suerte, logramos adquirir terrenos en dirección a las montañas de Jizera. En este momento, ya estamos en fase de planificación del proyecto. A esta nueva área la llamamos provisionalmente "Valle de la vida silvestre en peligro", y allí se alojarán sobre todo especies que toleran bien el frío, como el tigre siberiano. También habrá leopardos, lobos, osos y especies de monos de climas fríos”.
Y hablando del tigre siberiano, se deben mencionar también a los tigres blancos, que durante muchos años fueron asociados al zoológico de Liberec como su mayor atracción. A pesar de ello, la portavoz explicó los motivos por los que decidieron dejar de criar esos animales tan raros.
“Aquí el culto al tigre blanco es realmente enorme. Hace algunos años anunciamos públicamente que teníamos intención de cesar su cría, por varios motivos. Los zoológicos deberían centrarse principalmente en la conservación de especies amenazadas que están desapareciendo en la naturaleza, y el tigre blanco no entra en esa categoría. Es una forma criada artificialmente del tigre de Bengala, obtenida a partir de un único ejemplar blanco. Ese color blanco se mantuvo mediante cruces consanguíneos entre ese tigre capturado y su descendencia. Significa que toda la población mundial de tigres blancos desciende de ese único individuo, y como resultado, todos los cachorros nacen con numerosos defectos genéticos. Tuvimos tigres blancos durante unos 25 años. Logramos criar cachorros solo en tres ocasiones, y siempre con mucho esfuerzo por parte de nuestros cuidadores. Además, los cachorros solían tener muchos problemas de salud. Esa es la razón principal por la que decidimos poner fin a su cría. Sin embargo, todavía vive con nosotros la última hembra blanca, Suria Bara, de 16 años. Es ya una ‘abuela’, pero goza de una excelente salud”.
Más allá de los tigres, el zoológico de Liberec esconde muchas otras rarezas, que desafortunadamente suelen pasar algo desapercibidas por los visitantes, normalmente atraídos por las jirafas, los elefantes, los leones, las pandas rojas y las suricatas. Uno de los animales más extraños que se pueden encontrar aquí son, por ejemplo, los uriales, una especie de oveja de las altas montañas de Asia.
“Nuestra mayor rareza, aunque poco conocida por el público, es el urial. Somos el único zoológico en la República Checa que cría esta especie, y en todo el mundo solo hay cinco zoológicos que lo hacen. Se trata de una oveja de cuernos en espiral que está en una situación crítica también en su hábitat natural, en las altas montañas de Asia, donde apenas quedan unos pocos cientos de ejemplares”.
Además de cuidar especies amenazadas mediante proyectos de rescate europeos, el zoológico designa un espacio propio para ayudar a animales heridos. Tesařová describe cómo es este espacio, que han llamado Archa.
“El centro se divide en dos partes: un refugio para animales domésticos en situación de emergencia y una estación de rescate para animales salvajes heridos o necesitados. Cada año, nuestros compañeros de Archa atienden a más de dos mil animales. Entre los pacientes más comunes están los murciélagos y muchas especies de pájaros cantores. También recibimos muchas crías que la gente recoge en la naturaleza creyendo que las ayuda, sin saber que a veces les hacen más daño que bien. Actualmente en Archa cuidamos a varios cervatillos, liebres y crías de aves. Archa es un recinto independiente, situado a aproximadamente un kilómetro y medio de aquí”.
Pero las ayudas del zoológico de Liberec todavía no terminan aquí. Y es que además de participar en proyectos de cría de animales en peligro y cuidar de animales heridos en Archa, el zoo también participa en proyectos de conservación en los hábitats naturales de las especies amenazadas. El año pasado, por ejemplo, tuvo un papel importante en la lucha contra el tráfico ilegal de tortugas marinas.
“Contamos con varios zoólogos de campo en distintas partes del mundo, como África, Indonesia o Filipinas. Además, destinamos cuatro coronas checas de cada entrada vendida (alrededor de 0,16 €) a nuestro fondo in situ, que financia actividades de conservación directamente en los hábitats naturales. Somos especialmente activos desde hace años en Indonesia, donde ayudamos a proteger tortugas marinas, loris perezosos y pangolines. Nuestros empleados colaboran estrechamente con las autoridades locales y participan en la captura de cazadores furtivos que roban animales de su entorno natural”.
Para conocer mejor otro de los focos de apoyo del zoológico, RPI conversó con el ornitólogo Jan Hanel sobre varios de los programas de rescate que tienen que ver con las aves rapaces, una de las especializaciones del zoo. “Aquí intentamos especializarnos en las grandes especies de aves rapaces, principalmente águilas y, últimamente, cada vez más en los buitres, porque son los animales más amenazados desde nuestro punto de vista. Llevamos 40 años dedicándonos a ellos y nuestra especie principal es el quebrantahuesos. Es un majestuoso y enorme depredador europeo que, sin embargo, fue prácticamente exterminado en Europa hace más de 100 años, y en la actualidad se están llevando a cabo esfuerzos de reintroducción y un proyecto para devolver a este animal al paisaje europeo”.
Además, el zoológico de Liberec se sumó en 2002 al programa internacional de rescate para la reintroducción del quebrantahuesos en la naturaleza. Desde entonces, en sus instalaciones han nacido casi 30 polluelos, de los cuales 14 fueron liberados en varias localidades de los Alpes europeos y en las montañas de España. Otro proyecto en el que participa el zoológico está enfocado en el águila monera en Filipinas.
“Gracias a que tenemos 40 años de experiencia con diversas técnicas de cría de aves rapaces, también intentamos ayudar en otros lugares, en este caso en Filipinas, donde formamos parte de un proyecto para salvar al águila monera, la especie de águila más amenazada del mundo. Quedan apenas unos cientos de pares, esperamos, en estado salvaje. Es prácticamente imposible criar a estos animales, por lo que se ha tenido que recurrir a técnicas de inseminación artificial, en las que se recoge el semen del macho para inseminar a la hembra. También estamos avanzando en ese proceso; ya hay huevos fecundados y polluelos criados, aunque aún nos esperan varias, diría que decenas de años de trabajo, pero confiamos en que vamos por buen camino”.
El rescate del águila monera presenta algunas complicaciones por el hecho de que estas aves tienen cría tan solo una vez cada dos años, y además ponen un único huevo. Esto hace que el proceso de su reintroducción a la naturaleza sea un proyecto de décadas de años vista.
“En la conservación de las aves rapaces, probablemente lo más difícil es la duración a largo plazo. Todo lleva muchísimo tiempo. Antes de que un polluelo alcance la madurez reproductiva pueden pasar entre seis y diez años, y sólo entonces se puede formar una nueva pareja. Por eso, una persona puede ver en su vida dos o tres generaciones. Pero necesitamos que estos animales se reproduzcan en grandes cantidades. Por ejemplo, el proyecto del quebrantahuesos lleva más de cuarenta años en marcha y apenas ahora las poblaciones en la naturaleza empiezan a alcanzar los niveles que imaginábamos hace cuatro décadas. Esa es la dificultad principal: perseverar. A veces hay avances, a veces no, pero es necesario mantener el rumbo hacia el objetivo marcado, que es devolver a estos animales a su hábitat natural”.
En la actualidad, el zoológico de Olomouc y el zoo de Wuppertal colaboran en el proyecto de rescate del águila monera, aunque el zoológico de Liberec intenta involucrar cada vez a más instituciones y ya hay un par que están en proceso de sumarse a la iniciativa. En el futuro, el ornitólogo espera que el proyecto sea apoyado por la Asociación Europea de Zoológicos, lo cual podría acelerar un poco la reintroducción a la naturaleza de esta especie.
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