Karel Velebný, figura clave del jazz checo de los 60 y 70

En el programa de hoy hablaremos de Karel Velebný (1931-1989), compositor, multiinstrumentista, pedagogo y uno de los personajes más importantes del jazz checo moderno .

Karel Velebný, foto: archivo de Vojtěch Eckert

A los 7 años, Velebný ya tocaba el piano y a los 15 ya era un entusiasta del jazz moderno, llegando incluso a aprender de forma autodidacta a tocar el saxofón alto. Su repertorio instrumental se vio ampliado a su vez cuando estudió percusión en el Conservatorio de Praga. Su primera actuación en público fue ya en su época de estudiante, y al graduarse se convirtió inmediatamente en un profesional a tiempo completo.

De 1955 a 1958 tocó con la orquesta del jazzman checo Karel Krautgardner. Cuando concluyó su participación en este proyecto, ya se puede decir que Karel Velebný ascendió a la cumbre del jazz progresivo checoslovaco al fundar con el contrabajista Luďek Hulan la legendaria banda Studio 5. En 1961 cada uno siguió su propio camino y Velebný fundó el grupo S+HQ junto al flautista Jan Konopásek. Las primeras dos letras del nombre hacen referencia al primer centro de operaciones de la banda, el Teatro Spejbl y Hurvínek, mientras que la letra Q remite a la orientación original como cuarteto.

El conjunto pronto pasó a actuar de forma independiente, convirtiéndose en una de las bandas más importantes de la historia del jazz checo. Velebný era su líder, compositor, director y tocaba además diversos instrumentos, enseñando si era necesario a los miembros más jóvenes de la formación.

En sus últimos años, a Velebný le fue diagnosticada una enfermedad cardiaca, con lo que tuvo que dejar de tocar el saxofón y el vibráfono, restringiendo su papel al piano.

A continuación escucharán la pieza de 1968 ‘La canción del manco’ (‘Jednorukého píseñ’), compuesta por Velebný e interpretada por él mismo al saxofón tenor, Jiří Stivín a la flauta, y Karel Vejvoda a la batería, entre otros.

Como compositor, Velebný se concentró únicamente en el jazz, tomando un estilo y unos arreglos reminiscentes de Gerry Mulligan, Chick Corea, Gary Burton y Benny Golson. Compuso principalmente para sus propios grupos, sobre todo Studio 5 y SHQ, pero también para la mencionada Orquesta de Kamil Hála, la Orquesta de Karel Vlach y otras. En su haber cuenta con más de 200 piezas propias, entre ellas notables contribuciones a bandas sonoras.

Además de dedicarse a su propia carrera individual, Velebný participó también como colaborador en otros proyectos, por ejemplo la orquesta de Kamil Hála, el grupo Linha Singers y ocasionalmente la Big Band de Gustav Brom. Jiří Stivín, Luděk Hulan, František Uhlíř, Rudolf Dašek, Jan Konopásek o Josef Vejvoda se encuentran entre sus colaboradores más habituales. Velebný y su S+HQ acompañaron asimismo a Eva Olmerová en su primer álbum de estudio, The Jazz Feeling, de 1968.

Busto de (ficticio) Jára Cimrman, foto:

Velebný fue también fundador y líder de la pedagogía checa del jazz en los años 70. En 1978 fue invitado al Berklee College of Music, donde estudió enseñanza de jazz y las diferentes aproximaciones al género de Europa y Norteamérica. De su trabajo pedagógico, es de destacar sobre todo su Taller de Jazz de Verano, que organizó en Frýdlant hasta su muerte en 1989. Como profesor, Velebný hizo énfasis en el conocimiento de técnicas que pudieran ser aplicadas de forma amplia en los estándares del jazz. Escribió incluso un manual especializado, ‘La Práctica del Jazz’ (‘Jazzová praktika’).

Además de jazzman, Velebný es recordado como una persona extraordinariamente divertida, por lo que no sorprende que figure, con el apodo de Evžen Hedvabný, como uno de los fundadores del teatro de Jára Cimmerman, posiblemente la compañía de comedia checa más popular del país incluso hoy en día. Tras su división en dos partes, se quedó en el grupo Salon Cimmrman, dirigido por Jiří Šebánek.